《秘方》 章節(jié)介紹

作者周飛躍的小說(shuō)《秘方》，是一部歷史題材的小說(shuō)，主角是許盛山許第一，目前該小說(shuō)擁有一大批忠實(shí)鐵粉?！睹胤健返?章摘要：那是二十年前一個(gè)晴天的中午，許家糖號(hào)所有人都在忙碌。糖號(hào)不遠(yuǎn)處的樹蔭下，一個(gè)草帽戴得很低臉上沾了不少鍋灰的小販提著一籃花花.........

《秘方》 第4章 不堪回首 千古秘方惹奇禍 在線試讀

那是二十年前一個(gè)晴天的中午，許家糖號(hào)所有人都在忙碌。糖號(hào)不遠(yuǎn)處的樹蔭下，一個(gè)草帽戴得很低臉上沾了不少鍋灰的小販提著一籃花花綠綠的糖果，很快聚滿了不懂事的孩子，饞涎欲滴望著籃子里的糖果。那小販笑嘻嘻地問(wèn)：“你們誰(shuí)是許盛山的兒子？”

所有孩子都不知道，只有八歲的向望發(fā)走上前，說(shuō)少爺都在院子里玩耍，他就是許盛山的女婿。那個(gè)小販笑彎了腰，說(shuō)小小年紀(jì)也會(huì)紅口白牙說(shuō)謊，他要是能把許盛山的兒子叫出來(lái)玩耍才相信。向望發(fā)驕傲地說(shuō)，他爹為了保護(hù)老爺被土匪殺害，老爺親口宣布，自己就是小姐將來(lái)的女婿。別的孩子都說(shuō)，望發(fā)真是許家的女婿。那小販笑嘻嘻，給了他們每人一顆糖粒子，唯獨(dú)小望發(fā)看都不看，說(shuō)許家的糖比這好多了。那小販笑罵他人小鬼大，隨手給他兩枚銅板，說(shuō)蓼水河邊來(lái)了一個(gè)猴戲班，那些猴子耍的節(jié)目才好看哩。他要是能把兩個(gè)少爺叫出來(lái)看猴戲，再給八枚銅板。

在孩子心里，看猴戲是難得的機(jī)會(huì)，何況還有八枚銅板？小望發(fā)耐不住誘惑，兩眼骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)，大聲說(shuō)：“我把他們叫出來(lái)，你可不許反悔！”小販一聽(tīng)，再給他四枚銅板，說(shuō)定等兩個(gè)少爺出來(lái)了全部付清。

小望發(fā)撒腿就往院子里跑去，別的小孩也喊叫著“看猴戲嘍”霎時(shí)散去。

許家糖號(hào)的院子里，許盛山的妻子羅梅姑挺著大肚子坐在石榴樹下納鞋底，六歲的霞天帶著兩個(gè)弟弟坐在草地上玩老鷹抓小雞的游戲，很快就厭倦了，兩歲的二毛抱著姐姐的腿，纏著要出去和別的孩子玩。霞天嚇唬他說(shuō)，外面有專門拐騙小孩的強(qiáng)盜，不能出去玩。二毛被唬住了，四歲的大毛卻撅著嘴巴，說(shuō)望發(fā)哥整天在外面玩，也沒(méi)見(jiàn)強(qiáng)盜出來(lái)，再也不信你哄我了。就在這時(shí)，小望發(fā)從外面跑進(jìn)來(lái)，老遠(yuǎn)就大聲喊叫“看猴戲去嘍！”大毛二毛一聽(tīng)，立刻哭鬧著要出去看猴戲。霞天也早想出去了，央求媽媽說(shuō)：“媽，你就讓我們出去看看吧！天天把我們關(guān)在院子里，我都快悶出病來(lái)了?！?/p>

羅梅姑耐不住孩子再三糾纏遲疑著松了口，沒(méi)忘了叮囑說(shuō)：“霞天，你們看一會(huì)就快回來(lái)。你爹要是知道了，準(zhǔn)會(huì)重重責(zé)罰你們的。望發(fā)，都怪你嚷嚷，往后可不準(zhǔn)你出去了?！?/p>

他們爭(zhēng)相答應(yīng)，小望發(fā)拉著大毛，小霞天背著二毛，鬧哄哄出了門。經(jīng)過(guò)那賣糖果的小販身邊時(shí)，那小販笑嘻嘻地掏出四枚銅板給了小望發(fā)，看看兩個(gè)少爺，很快消失了。

一行四個(gè)孩子，一路嘰嘰喳喳向蓼水河邊走去。小霞天背著兩歲的弟弟，很快就氣喘吁吁，側(cè)耳一聽(tīng)，并沒(méi)有聽(tīng)到耍猴戲時(shí)熟悉的當(dāng)當(dāng)鑼聲，疑惑地說(shuō)：“望發(fā)，那個(gè)人該不是騙我們的吧？怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)鑼聲呢？”

小望發(fā)睜大眼睛說(shuō)：“不會(huì)！他還給了我八枚銅板哩。”立刻又自作聰明地說(shuō)：“你不知道，那些耍猴戲的開(kāi)場(chǎng)前才會(huì)敲鑼，準(zhǔn)是耍得正熱火，沒(méi)工夫敲鑼了?！?/p>

一聽(tīng)他這么說(shuō)，大毛二毛一個(gè)勁催促姐姐快走。小霞天只得使出吃奶的力氣，背著弟弟奔走，沒(méi)多時(shí)便來(lái)到蓼水河邊，只見(jiàn)路上停著一輛馬車，兩個(gè)蒙面男人各拿一個(gè)布袋迎面逼過(guò)來(lái)。她頓時(shí)駭暈了，慌忙把弟弟放下來(lái)護(hù)在身前：“你們……”

沒(méi)等她說(shuō)完，那兩個(gè)蒙面男人將她和小望發(fā)劈面一掌推倒在地，餓鷹抓鳥一般將大毛和二毛拉過(guò)來(lái)。小兄弟倆嚇得張嘴大哭，剛剛張開(kāi)口，就被破布堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，兩條布袋凌空罩落，霎時(shí)便把兄弟倆扛上肩塞進(jìn)馬車。隨著一聲清脆的鞭聲，只聽(tīng)得馬蹄得得卷起一片塵土疾馳而去……

仇兵經(jīng)過(guò)院子，聽(tīng)到太太在院子里著急，說(shuō)小姐少爺出去半天也沒(méi)見(jiàn)回來(lái)，忙問(wèn)什么時(shí)候出去的。羅梅姑說(shuō)已經(jīng)好半天了，讓他快去把他們叫回來(lái)。

他不敢遲延，趕緊奔出院子走上街頭，卻聽(tīng)到市民在三三兩兩驚惶失措大聲議論：“過(guò)去的土匪吊羊都在晚上，這么青天白日的也敢綁票，這天下要大亂啦！”另一個(gè)人卻說(shuō)：“唉，土匪吊羊綁票都挑的富人，看來(lái)窮人也有窮的好處?！背鸨琶?wèn)他們，土匪綁了誰(shuí)家的票。一個(gè)人說(shuō)，剛才，許盛山的兩個(gè)兒子被綁了票，他女兒在河邊哭得死去活來(lái)呢。

仇兵聽(tīng)了大驚失色，慌忙跑進(jìn)院子里，跟管家許盛榜撞了個(gè)滿懷?！皣W啦”一聲，許盛榜的賬簿和眼鏡掉落在地，惱怒地說(shuō)：“是誰(shuí)沒(méi)長(zhǎng)眼睛？”仇兵趕緊給他撿起眼鏡，驚惶地說(shuō)：“老管家，大事不好，兩個(gè)少爺被人綁架了！”

“啊——？”許盛榜如同五雷轟頂，鼻梁上的眼鏡重新掉在地上，“這是什么時(shí)候的事？唉唉，剛才？我的天，東家早晨才出門到寶慶去了，家里就發(fā)生這樣的事，怎么得了呢？快！快叫伙計(jì)關(guān)門打烊，騎馬沿著去路追趕！”

仇兵為難地說(shuō)：“老爺不在，可太太在家，是不是先報(bào)告太太再說(shuō)？”

“糊涂！太太有孕在身，這不是要她的命嗎？”許盛榜踱跺腳，很快鎮(zhèn)定下來(lái)，眼見(jiàn)得綁匪是精心設(shè)計(jì)，瞄準(zhǔn)東家外出的空子，想要追回少爺是萬(wàn)萬(wàn)不可能的了，但凡綁匪都是為了錢，不至于加害少爺。眼前最要緊的是，把小姐和望發(fā)那兩個(gè)孩子找回來(lái)，交待他們不能在太太面前透露半點(diǎn)風(fēng)聲。

仇兵摳摳腦門，也覺(jué)得這是最好的辦法了，便到作坊去招呼一下，還帶了兩個(gè)人一起朝蓼水河邊奔去。不多時(shí)，果然聽(tīng)見(jiàn)聲嘶力竭的哭聲。定睛一看，霞天癱坐在地上，朝著河邊大道的方向哀哀啼哭，望發(fā)垂頭喪氣蹲在旁邊。

“都怨你！就是你叫我們出來(lái)看猴戲，才讓壞人把弟弟搶走了！”霞天忽然一把扭住望發(fā)，“你快去把我弟弟找回來(lái)，找不回來(lái)別見(jiàn)我！”

“我哪里曉得他是壞人？”望發(fā)也驚駭?shù)乜奁饋?lái)，“他們的馬車那么快，我到哪里去找？”

許盛榜兩人一陣心酸，不禁也流出眼淚來(lái)，趕緊把霞天摟在懷里。霞天一看到許盛榜，嘴巴一扁，又“哇”的一聲哭起來(lái)：“伯伯，弟弟……給壞人搶走了……”仇兵不禁低聲埋怨說(shuō)：“老爺讓你帶著弟弟不要出去，你偏不聽(tīng)話，要出來(lái)看猴戲！”

許盛榜趕緊阻止他說(shuō)：“她也是個(gè)孩子，怨不得她！”然后給她抹去眼淚，“霞天，別哭了，伯伯能把你弟弟找回來(lái)的。別怕，快告訴伯伯，是什么人搶走了弟弟？”

霞天只是不住哭，望發(fā)膽怯地說(shuō)：“是兩個(gè)人，蒙著臉，看不清楚。他們的馬車跑得好快，一下子就看不見(jiàn)了?！?/p>

顯然，這是精心策劃的綁架，眾人聽(tīng)了面面相覷。仇兵急切地說(shuō)：“管家，是不是先去報(bào)官？”許盛榜沉吟半晌，終于還是搖搖頭：“不妥。綁匪求的是錢財(cái)，我們求的是少爺平安，只能破財(cái)消災(zāi)了。一旦報(bào)官，少爺反而有性命之憂。”

那兩個(gè)作坊工人也附和說(shuō)，官府那些丘八老爺，只會(huì)欺壓百姓罷了，張?jiān)魄淠切┩练舜蚣医偕幔麄円仓粫缘谜邪?，哪里?huì)認(rèn)真去剿滅？還是少爺?shù)男悦o！許盛榜再三叮囑霞天和望發(fā)，少爺被綁架的消息，千萬(wàn)不能讓太太得知，等少爺回來(lái)了再說(shuō)不遲。霞天似懂非懂，卻也知道媽媽曉得了準(zhǔn)會(huì)傷心，哽咽著連連答應(yīng)，惴惴不安走向家里，已是傍晚時(shí)分。

羅梅姑久久不見(jiàn)孩子回來(lái)，埋怨仇兵怎么也不懂事，這時(shí)候了還沒(méi)把孩子找回來(lái)。女傭靈子已經(jīng)得了吩咐，便說(shuō)高沙也就巴掌大的地方，管家已經(jīng)帶人尋找去了，請(qǐng)?zhí)判摹Ｕf(shuō)著，許盛榜帶著霞天回來(lái)了，她連忙問(wèn)大毛和二毛怎么沒(méi)一起回來(lái)。

許盛榜鎮(zhèn)定地說(shuō)：“太太，這些孩子沿著河邊玩，沒(méi)想碰到舅老爺。舅老爺很是歡喜，一定要帶他們?nèi)タ纯赐夤馄?，怕太太不放心，才把小姐送回?lái)，恰好在路上碰到我們。”

羅梅姑的娘家在十多里外的羅家坳，她的哥哥時(shí)常到高沙鋪來(lái)買東西。一聽(tīng)這么說(shuō)，抱怨了幾句，總算放了心。許盛榜使個(gè)眼色，靈子趕緊帶著霞天去跟她睡。暫時(shí)遮掩過(guò)去，出了門時(shí)，許盛榜已是汗透衣裳，再和仇兵連夜商量對(duì)策。

三天過(guò)去，到寶慶去報(bào)信的家人沒(méi)有回來(lái)，也沒(méi)有收到綁匪按照慣例送來(lái)的帖子，許盛榜如坐針氈。羅梅姑也察覺(jué)出來(lái)，霞天不愿到她身邊來(lái)，還悄悄躲在院子角落里哭泣，不禁起了疑心。中午飯后，她困倦無(wú)力躺在床上，把女兒叫來(lái)盤問(wèn)：“霞天，弟弟真的是到舅舅家去了嗎？是不是出了事想要瞞著我？”

嚴(yán)厲的眼光下，霞天哇一聲哭出來(lái)：“娘！弟弟……被壞人……搶走了?！?/p>

“我的天哪！”羅梅姑大叫一聲，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，兩眼一翻，手腳不住地抽搐，霎時(shí)昏厥過(guò)去。

霞天被眼前的情景駭呆了，直到看見(jiàn)一股殷紅的鮮血從媽下shen涌出，才一聲驚叫：“娘！娘！你怎么啦？你出血了，娘……”

靈子聞聲趕來(lái)，一看眼前景象，頓時(shí)也緊張起來(lái)，連忙說(shuō)：“不好，太太臨產(chǎn)了。霞天，你守著媽，我去叫產(chǎn)婆來(lái)?！?/p>

許家上下聽(tīng)到太太臨產(chǎn)，都趕到太太房里忙亂。許盛榜焦急地在堂屋里走來(lái)走去，看到靈子匆匆把產(chǎn)婆叫來(lái)，才吁了一口氣。沒(méi)多久，房里傳出嬰兒響亮的啼哭，便聽(tīng)到產(chǎn)婆的笑聲：“好啦好啦！恭喜太太，又添了一個(gè)少爺！”

許盛榜跨向房門，立刻縮回腳。見(jiàn)產(chǎn)婆端著盆子走出來(lái)，趕緊問(wèn)她：“張婆，太太母子都平安嗎？”

張婆笑吟吟地說(shuō)：“平安！平安！在我手里接生的，母子都會(huì)平安！這里沒(méi)有你們男人的事，你就放心走吧！”接著又說(shuō)：“管家，我可是用了天大的功夫，您得多給兩塊賞錢！”

許盛榜連忙說(shuō)“應(yīng)該應(yīng)該！”正要走向賬房，卻見(jiàn)仇兵急急趕過(guò)來(lái)報(bào)告，說(shuō)老爺回來(lái)了。一聽(tīng)老爺回來(lái)了，許盛榜連忙和仇兵奔向大門迎接，大老遠(yuǎn)就說(shuō)：“老爺，我盼星星盼月亮，總算把您盼回來(lái)了！”

許盛山一路急如星火往家里趕，一進(jìn)門就感覺(jué)出他們臉上和聲氣異常，沉重的預(yù)感更加得到了證實(shí)，還得盡量顯出鎮(zhèn)定的氣概來(lái)，問(wèn)他說(shuō)；“兩個(gè)孩子還沒(méi)有消息？梅姑生了嗎？”

許盛榜晝夜盼望東家回來(lái)，自己才有主心骨，此時(shí)面對(duì)東家，明白即將來(lái)臨的會(huì)是一場(chǎng)風(fēng)暴，也盡量讓自己鎮(zhèn)定，沉著地說(shuō)：“還沒(méi)有。太太又生了一個(gè)少爺。請(qǐng)東家先去看看太太母子，我在賬房等你處置。”

“處置？處置誰(shuí)？”許盛山立刻明白管家的意思，雙手重重地搭在他肩膀上，沉痛地說(shuō)，“老兄哪，你我生死兄弟，這話讓我心酸。事發(fā)突然，即便我在家里也無(wú)法防范，反而只會(huì)方寸大亂顧此失彼。你能沉著對(duì)應(yīng)，自己瘦了一圈，卻保得梅姑母子平安，足以我感激不盡了，怎么能說(shuō)處置的話呢？”

許盛榜感激得熱淚盈眶，半晌說(shuō)不出話來(lái)。他又在許盛榜肩膀上重重一按，轉(zhuǎn)身走進(jìn)妻子的房間。

羅梅姑看到丈夫，想起兩個(gè)兒子生死未卜，霎時(shí)痛哭起來(lái)：“他爹，我沒(méi)看好孩子，把大毛二毛丟了，對(duì)不起你呀！”許盛山連忙讓她別難過(guò)，能夠母子平安比什么都好，自己會(huì)想出辦法把孩子救出來(lái)的。梅姑撫著剛出生的小兒子，好容易才不哭了，又說(shuō)：“我是個(gè)婦道人家，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)受過(guò)風(fēng)浪，除了心里刀割一樣疼，實(shí)在沒(méi)有半點(diǎn)主張。你不在的這些天，多虧了管家沒(méi)讓我知道，讓我把你等回來(lái)。你就跟他們商量，不要舍不得錢，哪怕傾家蕩產(chǎn)，也要把孩子救回來(lái)！”

“你放心，我會(huì)有辦法的！”許盛山慢慢走出妻子的房間，心里卻空落落的異常沉重。

夜色深沉，許盛榜坐在賬房里，一鍋接著一鍋咕嚕咕嚕抽著水煙鍋，等待東家開(kāi)言。然而，許盛山把霞天和望發(fā)叫來(lái)仔細(xì)詢問(wèn)了當(dāng)時(shí)的情形，就把他們打發(fā)走了，兩眼直直地盯著煤油燈一言不發(fā)。好半天過(guò)去，他終于忍耐不住了，沉重地說(shuō)：“管家，我總覺(jué)得這事古怪。土匪綁了票，幾天過(guò)去還沒(méi)來(lái)下帖子，不像是為了錢?！?/p>

“唔?！痹S盛榜也沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，放下水煙鍋，“東家，我也早有同感，他們根本不是為錢而來(lái)。到了這個(gè)節(jié)骨眼上，我還有一句話不得不說(shuō)，請(qǐng)東家不要隱瞞真情?！?/p>

許盛山詫異地看看他，誠(chéng)摯地說(shuō)：“你是我的至親，怎么會(huì)對(duì)你隱瞞呢？我心里很亂，請(qǐng)你有話直說(shuō)?！?/p>

許盛榜兩眼一動(dòng)不動(dòng)盯著東家，喉結(jié)艱難地蠕動(dòng)著：“東家想想，你有什么仇人？”

“仇人？”許盛山眉梢輕輕地抖動(dòng)，眼里倏地一亮，“我平生沒(méi)有仇人，倒也有一個(gè)人和我有點(diǎn)過(guò)節(jié)。可事情過(guò)去了多年，也不是深仇大恨，他還不至于下此毒手吧？”

許盛榜幽幽地說(shuō)，這世上的恩怨情仇，原本就是一本糊涂賬，有時(shí)甚至最狠毒的敵人竟然是最親近的兄弟，讓人說(shuō)起來(lái)不寒而栗呢。許盛山沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)出了一段往事：

當(dāng)年許家在高沙早就有了自己的糖號(hào)，制作出的糖很有名氣。但他并不滿足，在三十多年前，許盛山和結(jié)拜兄弟齊貴榮一起，到洪江羅家糖號(hào)拜師學(xué)藝，兩人便成了師兄弟。羅家糖號(hào)的掌門人，就是羅梅姑的父親，論起來(lái)還是他的表叔。羅家祖?zhèn)饕环菝胤?，制作出?lái)的秘糖有神奇的功效，吸引南來(lái)北往的商客前去訂貨，生意好得出奇?？上乐胁蛔?，兩個(gè)兒子不明不白先后死去，只留下梅姑一個(gè)女兒。那時(shí)候，許盛山整天忙得陀螺一樣，一心只想學(xué)好制糖的技術(shù)，根本沒(méi)心思去管老板家里的私事?？墒牵惶焐钜?，齊貴榮卻告訴他一個(gè)秘密，說(shuō)羅老板有心從作坊里挑選一個(gè)聰明能干的伙計(jì)作女婿，將來(lái)繼承羅家的秘方和家業(yè)。

“我能學(xué)到制糖的技術(shù)就心滿意足了，才不夢(mèng)想當(dāng)女婿哩。”許盛山翻了一個(gè)身，仍然呼呼大睡。“師兄你傻呀！自古人無(wú)橫財(cái)不富，馬無(wú)夜草不肥，天上掉下來(lái)這樣好的機(jī)會(huì)，可不能白白放過(guò)！”齊貴榮興致勃勃，決心要拼命爭(zhēng)取，發(fā)了工錢就去商店推選鏡子手絹什么的，千方百計(jì)討好小姐。

誰(shuí)知人算不如天算，羅老板卻宣布挑選許盛山作上門女婿，緊接著就給操辦婚事……

“哦，我明白了。”許盛榜感慨地說(shuō)，“為了小姐，師兄弟反目成仇?！?/p>

“后面還有呢?！痹S盛山沉重地嘆口氣，說(shuō)他和梅姑成親的前一天，齊貴榮就把他請(qǐng)到一家酒店，祝賀他從此平步青云。許盛山覺(jué)得愧對(duì)師弟，答應(yīng)自己一旦接管家業(yè)，就讓齊貴榮主持作坊。齊貴榮卻搖搖頭，公開(kāi)說(shuō)寧肯當(dāng)雞嘴也不愿當(dāng)牛尾主持作坊，只求許盛山看在結(jié)拜兄弟的份上，告訴破除山嵐瘴氣的藥方，還咬破指頭保證絕不和師兄爭(zhēng)飯碗，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)去發(fā)展。許盛山再三躊躇，想起當(dāng)初同生死共富貴的歃血誓言，除此之外沒(méi)有報(bào)答師弟的辦法，咬咬牙答應(yīng)了他的請(qǐng)求?？擅胤竭€掌握在梅姑手里，她堅(jiān)決不同意，還說(shuō)人在秘方在，就是死也不能給那個(gè)混蛋不如的東西。許盛山深悔自己失言，齊貴榮得不到秘方，就在他們新婚的當(dāng)天卷了鋪蓋出走，還把梅姑打發(fā)的兩百快大洋撒了個(gè)天女散花恨恨離去……

“哦，我更明白了。”許盛榜看了東家一眼，“當(dāng)年宋太祖趙匡胤正是這樣，失口賣了華山的。東家寬厚仁慈，也的確出言不慎，才讓他耿耿于懷?！?/p>

“是??！事到如今，我也懊悔無(wú)及！”

許盛山沉痛地捶捶胸口，說(shuō)岳父去世后，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜腥税抵卸⑸狭嗣胤?，便將洪江的糖?hào)盤給他人，舉家回到高沙繼續(xù)經(jīng)營(yíng)。那些老客戶也紛紛來(lái)到高沙，使得許家糖號(hào)獨(dú)占鰲頭。就在梅姑懷上霞天的時(shí)候，一天夜晚，沒(méi)想到齊貴榮又來(lái)到了門口大聲喊叫。聽(tīng)到齊貴榮的聲音，許盛山惶惶不安地說(shuō)：“唉，他又陰魂不散找上門來(lái)了，我怎么向他交代呢？”

羅梅姑可不高興了，恨恨地說(shuō)：“有什么不好交代的？他臉皮再厚，秘方是我羅家的，你不過(guò)喝了他兩杯迷魂酒，一時(shí)糊涂失口罷了，他還敢強(qiáng)搶惡要不成？你不好意思，我出去把他的丑事抖摟出來(lái)，看他還有什么臉面出去做人！”

許盛山生怕梅姑憑著一時(shí)之氣，再把師弟得罪得深了，趕緊說(shuō)還是和氣生財(cái)，讓梅姑好好歇息，自己起身開(kāi)門。只見(jiàn)月光如水，把齊貴榮照得身上臉上一片煞白，仿佛傳說(shuō)中的白無(wú)常，不禁打了一個(gè)寒戰(zhàn)，慌忙請(qǐng)他進(jìn)屋坐坐。齊貴榮卻昂首挺胸大聲嚷嚷：“盛山，實(shí)話告訴你，我可不是來(lái)坐的！你答應(yīng)了的東西，現(xiàn)在該拿給我了！”

許盛山只得硬著頭皮，說(shuō)并不是自己說(shuō)話不算數(shù)，無(wú)奈那是岳父羅家的東西，岳父臨死前讓自己跪下發(fā)過(guò)毒誓“人在秘方在，秘方不在人不在”才傳給了，實(shí)在不敢違背誓言，請(qǐng)師弟務(wù)必見(jiàn)諒。他還當(dāng)即許諾，請(qǐng)師弟主持作坊，每月大洋八十塊，年終再有厚酬。

齊貴榮聽(tīng)了，發(fā)出刺骨的冷笑：“許盛山，我總算看清了你的嘴臉！我當(dāng)初好心把那件事透露給你，你虛情假意說(shuō)什么學(xué)到技術(shù)就心滿意足了，并不想當(dāng)羅家女婿。我沒(méi)想到你會(huì)暗中作祟，把我到口的肥肉搶走，女人家產(chǎn)和秘方通通成了你的，還想再蒙騙我，讓我給你當(dāng)走狗？”許盛山氣滿胸膛正要反駁，他惡狠狠歪起脖子目露兇光：“哼！你贏了一局，我也不會(huì)輕易認(rèn)輸，只要把那份治瘴氣的秘方交給我，你我之間的恩怨才算一筆勾銷！”

許盛山還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，屋里的羅梅姑聽(tīng)得一清二楚，大聲招呼說(shuō)：“當(dāng)家的，為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。進(jìn)來(lái)的時(shí)候，還得別忘了上好門閂，防備盜賊呀！”

齊貴榮聽(tīng)出羅梅姑話里帶刺，恨得牙齒格格作響，眉眼扭曲得十分恐怖，沖著屋里狠毒地說(shuō)：“你們別得意！君子報(bào)仇，十年未晚，早晚會(huì)有你們秘方?jīng)]人繼承的時(shí)候！”……

“哦，原來(lái)都是秘方惹的禍！”許盛榜聽(tīng)得心驚肉跳，倒抽了一口冷氣，又看著一頭冷汗的東家，“從那以后，齊貴榮還作了些什么嗎？”

許盛山抹了一把汗，喝了一杯茶，說(shuō)當(dāng)初提防了一段日子，后來(lái)沒(méi)再看到他出現(xiàn)過(guò)。只聽(tīng)人說(shuō)他曾在毓蘭鎮(zhèn)開(kāi)了作坊作糖，只因技術(shù)不精銷路不好垮了。不過(guò)他的家底好，祖上有三十多畝水田，半江沖還有大片山林，也在高沙開(kāi)了一家小店，過(guò)日子不成問(wèn)題。從那次翻臉以后，一直多年沒(méi)有來(lái)往，究竟還干了什么，也不得而知。兩人細(xì)談多時(shí)，都覺(jué)得齊貴榮不過(guò)負(fù)一時(shí)之氣危言恫嚇，十年過(guò)去也沒(méi)有什么出格的行動(dòng)，想來(lái)已經(jīng)淡化了。

從那以后，許盛山聘請(qǐng)了本家近房許盛榜擔(dān)任管家，處處與人為善，從不虧待商客，對(duì)作坊工人也開(kāi)出高工資，方圓百里都夸許老板是個(gè)大善人，自信沒(méi)有結(jié)下冤仇。可就竟是什么人為了什么綁架兩個(gè)孩子，冥思苦想也理不出頭緒來(lái)。忽然聽(tīng)到仇兵在外面一聲大喝：“什么人？站?。　辈挥傻勉と淮篌@。

頃刻間，仇兵匆匆奔進(jìn)來(lái)，說(shuō)他正在店鋪院子四周巡視，忽然看見(jiàn)一條黑影飄到糖號(hào)門外，趕緊大聲吆喝，那黑影霎時(shí)消失在茫茫夜色之中。他不敢疏忽，拿著燈籠奔過(guò)去一照，果然發(fā)現(xiàn)鋪板上插著一把尖刀，還戳著一張紙條。說(shuō)著，連刀帶紙條遞上來(lái)。

許盛山戰(zhàn)抖著手接過(guò)來(lái)，許盛榜也緊張得大氣不敢出，六只眼睛驚恐地射向紙條。只見(jiàn)上面寫著：許盛山，你終于有了今天。這是你們夫妻貪婪的報(bào)應(yīng)，不要妄想要兒子了！讓你們好好守著秘方，繼續(xù)享受份外的橫財(cái)。

許盛山臉上變得慘白，一陣眩暈，手里的紙條滑落在地，喃喃地說(shuō)：“秘方？難道還是他？盛榜，你看怎么辦才好？”

許盛榜撿起紙條，額頭上也冒出汗珠來(lái)，緊張地說(shuō)：江湖上慣用的綁架勒索，綁匪會(huì)明白寫出勒索的金額，指定交換的時(shí)間地點(diǎn)。這帖子無(wú)頭無(wú)腦透著詭秘，表明他們不是為錢，就算東家寧愿舍棄秘方，也不知道找誰(shuí)換回兩個(gè)少爺。前兩天報(bào)告官府，說(shuō)是這種無(wú)頭案子找不到破案線索。即便東家不惜以牙還牙性命相搏，也一時(shí)找不準(zhǔn)冤家對(duì)頭，讓人無(wú)從下手。以東家的性格，是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)如此莽撞行事的。從綁匪的帖子來(lái)看，他們瞄準(zhǔn)了東家手里的秘方，還會(huì)不擇手段，千萬(wàn)不能疏忽大意。

許盛山驀地想到岳父的兩個(gè)兒子不明不白死去，自己舍棄了岳父洪江的鋪?zhàn)虞氜D(zhuǎn)回到高沙，他們?nèi)匀诲浂簧釋?duì)自己的兒子下手，霎時(shí)省悟出對(duì)手先剪除苗裔再謀奪秘方的狠毒。恰在這時(shí)，房里傳出嬰兒的啼哭，他驚駭?shù)卣f(shuō)：“我許家只有一根苗了，怎么辦呀？”

許盛榜想到的正是這新生的根苗，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“明槍易躲，暗箭難防。東家眼下首要的重任是保護(hù)好小少爺。不過(guò)，這事只有我們?nèi)诵睦镉袛?shù)，還不能讓太太得知?！?/p>

隨著此起彼伏的喔喔公雞啼鳴聲，東方透出了魚肚白。緊張的不眠之夜即將過(guò)去，三人才疲憊地回到各自的房間，倒在床上便酣然入夢(mèng)。

嬰兒凌厲的啼哭一陣緊接一陣，打破了清晨的寧?kù)o。作坊早起的習(xí)慣，仇兵迷迷糊糊醒來(lái)，立刻聽(tīng)到女傭靈子焦急的呼喊：“仇班頭，你快報(bào)告老爺，小少爺病了，我就要去請(qǐng)郎中。”話沒(méi)說(shuō)完，就腳步啪啪疾走而去。

沒(méi)等仇兵呼喚，許盛山已經(jīng)聞聲躍起搶身奔出，看到貨郎婁第三者尾隨女傭靈子走去。此時(shí)全部身心撲在小兒子身上，也無(wú)暇多看，匆匆奔進(jìn)妻子的臥室。

羅梅姑敞開(kāi)胸部坐在床上，乳頭塞進(jìn)兒子口里，怎么也哄不住孩子，急得熱汗直流不住撫拍。許盛山伸手摸摸嬰兒的額頭，驚叫一聲說(shuō)：“哎呀好燙，你怎么帶孩子的？”

羅梅姑使勁摟住孩子，頓時(shí)哭起來(lái)：“他爹，夜里還好好的，我也不知道呀！大毛二毛怕是回不來(lái)了，這第三者要是有個(gè)高低，我真不愿活了！”

許盛山心里突突亂跳，還是強(qiáng)自鎮(zhèn)定安慰她，說(shuō)已經(jīng)有了大毛二毛的消息，很快就會(huì)找回來(lái)，這第三者也不過(guò)受了一點(diǎn)風(fēng)寒，靈子叫來(lái)郎中就會(huì)沒(méi)事的。這時(shí)，懷里的嬰兒也不哭鬧了吮著乳頭。羅梅姑看看懷里的孩子，突然驚恐地說(shuō)：“他爹，我有一種不祥的預(yù)感，大毛兩個(gè)該不會(huì)被齊貴榮算計(jì)了？”

許盛山連忙讓她不要胡亂猜疑，等他們回來(lái)了自然明白。羅梅姑還是固執(zhí)地說(shuō)：“我這些天想了很多，除了他不會(huì)有別人。有一件事，憋在我心里很久了，一直沒(méi)敢對(duì)你說(shuō)，到了這地步，該告訴你了，好讓你有個(gè)提防。”

許盛山滿眼狐疑，只聽(tīng)她說(shuō)：早在許盛山和齊貴榮兩人給羅家糖號(hào)當(dāng)學(xué)徒的時(shí)候，羅梅姑父女就留心兩人。很快，父女倆察覺(jué)出兩人都聰明能干，可許盛山整天埋頭學(xué)技術(shù)，齊貴榮卻很會(huì)討上下喜歡，知道父親決定從兩人里面挑選一個(gè)作女婿，一件意外的事情讓她該變了看法。那是一個(gè)春光明媚的下午，齊貴榮又陪著小姐到野外去游玩，山坡上野花盛開(kāi)，齊貴榮摘來(lái)兩朵漂亮的杜鵑花插到羅梅姑頭上，說(shuō)他情愿一輩子伺候老爺和小姐。羅梅姑當(dāng)然明白他的心意，坦率地說(shuō)：“你們倆都好，可各有各的好處。你很會(huì)討人喜歡，可他憨厚忠誠(chéng)，我都不知道誰(shuí)更好。我爹說(shuō)，我們羅家是糖號(hào)，他比你更會(huì)作糖?！饼R貴榮聽(tīng)話聽(tīng)音，立刻明白老板傾向了許盛山，小姐似乎更喜歡自己，兩眼骨碌碌地轉(zhuǎn)動(dòng)著，若無(wú)其事地說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，用不了多久，我會(huì)讓你爹改變主意的。”羅梅姑不肯信，說(shuō)爹向來(lái)看重人品和本事，齊貴榮在這方面不可能趕上許盛山，更不可能超過(guò)他。齊貴榮從牙縫里擠出話來(lái)：“當(dāng)我們兩人只有我的時(shí)候，你爹還能不改變主意嗎？”看著他那扭曲的臉，聽(tīng)著他那讓人不寒而栗的聲音，羅梅姑心里怦怦亂跳，問(wèn)他怎樣讓爹改變主意，齊貴榮狡黠地不肯說(shuō)出來(lái)，她也不愿再問(wèn)，卻留意齊貴榮的舉動(dòng)。當(dāng)天傍晚，她發(fā)現(xiàn)齊貴榮悄悄走到一家藥鋪，待他走后，再去詢問(wèn)賣藥的伙計(jì)剛才那徒弟買了什么，藥鋪伙計(jì)說(shuō)那徒弟說(shuō)了糖號(hào)老鼠多，買點(diǎn)砒霜回去藥老鼠。她問(wèn)過(guò)爹，并沒(méi)有藥老鼠的話，便記在心里，待齊貴榮到作坊做工去了，偷偷搜查他的行囊，果然找到了小包砒霜。事關(guān)重大，她不敢聲張，暗暗警告齊貴榮不要生壞心，說(shuō)愿意嫁給許盛山。她爹正中下懷，立刻給操辦婚事，才有后來(lái)齊貴榮恨恨離去的一幕……

“我真沒(méi)想到，他會(huì)這么歹毒！”許盛山不住地抽冷氣。

羅梅姑幽怨地說(shuō)：“你太善良了，竟然把他當(dāng)兄弟，還答應(yīng)給他秘方。我真后悔，當(dāng)初沒(méi)有揭穿他，讓他今天反過(guò)來(lái)禍害我們的孩子！”

許盛山只得說(shuō)，事隔多年，齊貴榮也沒(méi)有采取毒辣的手段，還不能肯定就是他干的。再說(shuō)呢，當(dāng)初你兩個(gè)弟弟就死得不明不白，想來(lái)也正是為了奪取秘方。我們小心提防，再不會(huì)讓他們禍害的。

羅梅姑頓時(shí)打了一個(gè)寒戰(zhàn)，摟緊了懷里的孩子，驚恐地說(shuō)：“他爹，這么多年了他們還沒(méi)死心，這孩子是我們的命根子，千萬(wàn)不能有一絲閃失呀！”

“你放心！我已經(jīng)想好了萬(wàn)全之策，會(huì)照管好第三者的！”

許盛山說(shuō)得斬釘截鐵，撫今追昔，心里卻陣陣緊縮。為了保住秘方，羅家失去了兩個(gè)兒子，許家也失去了兩個(gè)兒子，這個(gè)剛剛降生的小生命，也會(huì)因此隨時(shí)遭受無(wú)孔不入的謀害，悔不該當(dāng)初擁有這個(gè)惹禍的秘方?？涩F(xiàn)在無(wú)從躲避，除了保全孩子，還得保住秘方。

正在搜腸刮肚，一陣雜亂的腳步聲，女傭靈子已經(jīng)領(lǐng)著郎中鄧友杰走進(jìn)來(lái)了。

許盛山連忙給鄧友杰讓座，鄧友杰卻擺擺手，摸摸嬰兒的額頭，再看看舌苔叩叩小肚子，便肯定地說(shuō)：“請(qǐng)老爺太太盡管放心，小少爺只是稍微受了風(fēng)寒，并沒(méi)有什么大礙。”

說(shuō)著，拿出幾包驚風(fēng)丸，再戴上老花眼鏡開(kāi)好藥方。聽(tīng)他這么說(shuō)，全家懸得老高的心才落進(jìn)胸膛里，吩咐管家拿出八塊大洋診費(fèi)，拱手把他送出大門，讓靈子隨同拿藥。

婁第三者挑著貨郎擔(dān)，急急忙忙奔向半江沖，看到齊貴榮正躺在靠椅上咕嚕咕嚕吸水煙。他把擔(dān)子放在外面匆匆走進(jìn)去，急急地說(shuō)：“齊老板，他娘的許盛山剛剛丟了兩個(gè)兒子，他婆娘又給他生出一個(gè)來(lái)，真氣人！”

齊貴榮鼻孔里哼一聲，將水煙鍋重重地搡在桌子上，狠毒地說(shuō)：“我就不信天不滅曹！俗話說(shuō)得好：‘田多不經(jīng)賣，兒多不經(jīng)死’。一個(gè)剛生出的小崽子，還要長(zhǎng)大才能算人哩！”

婁第三者拿過(guò)水煙鍋，咕嚕咕嚕吸了一陣，才得意地說(shuō)：“也許用不著動(dòng)手，他那小崽子正好病了，剛剛請(qǐng)了鄧友杰給看病呢?！?/p>

齊貴榮興奮地坐起身來(lái)，眼里閃出冷光說(shuō)：“什么病？會(huì)病死嗎？”

“只怕死不了?！眾涞谌呱ι︻^，說(shuō)天還沒(méi)亮靈子就請(qǐng)鄧友杰去了，那鄧友杰醫(yī)道高明，有多少病得半死的孩子都給硬生生從鬼門關(guān)拽回來(lái)，許盛山有的是錢，何愁診不好？

齊貴榮一聽(tīng)泄了氣，拿過(guò)煙鍋不住咕嚕，熏得屋子里烏煙瘴氣的，倏地睜開(kāi)眼大叫一聲：“屁！他鄧友杰醫(yī)道再高明，也不是活華佗，也有診死人的時(shí)候嘛。再說(shuō)呢，他那人眼里只認(rèn)得白花花的大洋，只要我們舍得出錢，何愁活人不能變成死人？”

“高！老板真高！”婁第三者恍然大悟，諂笑著豎起大拇指，“饒是他許盛山再精明，這么神不知鬼不覺(jué)便給他斬草除根，那秘方早晚就是您的，您就成了大財(cái)主啦！”

齊貴榮見(jiàn)他說(shuō)得露骨，兩只手不住來(lái)回搓動(dòng)，便明白他此來(lái)報(bào)信不能白跑一趟，掏出兩塊大洋拋過(guò)去，順口給他許愿說(shuō)：“這趟又辛苦你了。事成之后，少不了讓你管家！”

婁第三者樂(lè)滋滋挑著貨郎擔(dān)走了，他也隨手關(guān)上門，把帽子遮住眉眼，操近道奔向高沙。

時(shí)近黃昏，各類店鋪都到了打烊關(guān)門的時(shí)候。鄧友杰的藥鋪里，伙計(jì)在清點(diǎn)添補(bǔ)藥屜子的藥材，他自己坐在柜臺(tái)正對(duì)門口邊撥拉算盤。就在這時(shí)，進(jìn)來(lái)一個(gè)頭戴禮帽身穿長(zhǎng)衫的中年漢子，趕緊放下算盤起身招呼：“先生請(qǐng)坐。此時(shí)光臨敝鋪，不知有何見(jiàn)教？”

“無(wú)病不進(jìn)藥鋪，當(dāng)然是求醫(yī)問(wèn)藥，給先生送錢財(cái)來(lái)嘍！”齊貴榮笑嘻嘻地回答，徑直走向藥鋪里間。

鄧友杰為人機(jī)靈精于世故，見(jiàn)來(lái)人徑直走進(jìn)里間，十有八九是出入花間柳巷難以啟齒的毛病，當(dāng)即哈哈一笑說(shuō)：“好說(shuō)好說(shuō)！男人嘛，少不了有那么點(diǎn)小毛病。不是我夸口，您算是找對(duì)人了，我的藥是最靈驗(yàn)的，保管金槍不倒，即便是花柳梅毒，也能藥到病除。”

“我倒還沒(méi)有你說(shuō)的那些毛病，只要一錢砒霜?！饼R貴榮摘下帽子，拿出一塊大洋。

黃昏買砒霜，多半不是什么善良事，鄧友杰遲疑地盯著來(lái)人。齊貴榮知道他老奸巨猾，笑嘻嘻又添上一塊。他終于動(dòng)了心，也知道江湖規(guī)矩，不能打聽(tīng)客人的用途，一言不發(fā)包好砒霜遞過(guò)去，揮手讓他快走。誰(shuí)知齊貴榮反而坐下來(lái)，笑嘻嘻地問(wèn)他：“鄧先生醫(yī)道高明，聽(tīng)說(shuō)許盛山的小兒子病了，是請(qǐng)您給治的？”

“不錯(cuò)。敝人在高沙有點(diǎn)虛名，許老板愿意抬舉?！编囉呀茏载?fù)地仰仰頭，立刻又警覺(jué)起來(lái)，“先生是許老板什么人？您跟我說(shuō)這干什么？”

“當(dāng)然是朋友，多年的老朋友了！”齊貴榮臉上露出陰笑，不動(dòng)聲色將剛才買的砒霜推過(guò)去，“我想請(qǐng)鄧先生的貴手，把這點(diǎn)補(bǔ)藥添進(jìn)去。”

鄧友杰大驚失色又把藥推過(guò)去，慌忙說(shuō)：“先生，我是郎中，為的是治病救人。剛才我把藥賣給您，已經(jīng)壞了藥鋪的規(guī)矩。這謀害人命的事，官府得知就是殺頭砍腦殼的大罪，您就給我一千個(gè)膽子，我也不能干！就當(dāng)您沒(méi)說(shuō)過(guò)，我也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)，請(qǐng)您快走！”

“鄧先生別急嘛?！饼R貴榮兩眼如錐盯著他，慢悠悠地說(shuō)，“前年，石下江張家的庶出少爺請(qǐng)您給老太爺治上兩個(gè)月死了，他家大少爺告到官府說(shuō)是謀害，還把您請(qǐng)到公堂之上，不也沒(méi)事嗎？我就不信，他許盛山兒子死了，您真會(huì)受什么連累?！?/p>

“您什么意思？這可開(kāi)不得玩笑！”鄧友杰驚駭?shù)乜粗?。石下江張大少爺狀告庶出少爺謀害生父謀奪家產(chǎn)的事驚動(dòng)了寶慶府衙門，還讓鄧友杰對(duì)簿公堂，可友杰拿出給張?zhí)珷斨尾〉尼t(yī)案振振有詞終于勝訴。盡管有人私下里懷疑他通同作弊，卻更讓他名聲大振。此時(shí)提出張家的陳年舊事，他強(qiáng)硬地辯白說(shuō)：“那是張老太爺大限已到，縱然華佗再世，也救他不得。寶慶府衙門結(jié)了案，請(qǐng)先生不要胡亂猜疑，敗壞我的聲譽(yù)！”

“鄧先生不要生氣！”齊貴榮不慌不忙排出二十八塊大洋，“您是聰明的郎中，張老太爺能夠因?yàn)轱L(fēng)寒大限已到，許盛山的兒子正在風(fēng)寒，就不會(huì)有大限嗎？”

這話說(shuō)得軟綿綿的，鄧友杰卻緊張起來(lái)，猛然想起張家庶出少爺請(qǐng)他出診之前，也是這樣一個(gè)黃昏，似乎也是這樣一個(gè)漢子用兩塊大洋買了一錢砒霜走了。他頓時(shí)軟和下來(lái)，為難地說(shuō)：“先生，許家小少爺昨天才看過(guò)，一時(shí)不會(huì)有什么大礙，我不能……”

“你是聰明的郎中，我也能等你十天半月的?！饼R貴榮冷笑一聲，從指頭上摘下一枚金戒指拍在大洋上，“我就等你的消息了。事成之后，還會(huì)加倍酬勞。”

眼看著齊貴榮大踏步走出去消失在迷茫夜色之中，鄧友杰一把抓起桌子上的大洋金戒指揣進(jìn)腰包。他深知這種人不能得罪，只能不露痕跡地替人消災(zāi)，才能保住今后的平安，還能贏得大把錢財(cái)。

過(guò)了兩天，靈子又來(lái)請(qǐng)先生再去給小少爺瞧瞧，鄧友杰交待徒弟招呼藥鋪生意，自己背著藥囊走到許家。許盛榜把他迎進(jìn)內(nèi)室，許盛山感謝地說(shuō)：“鄧先生果然妙手回春，小兒服過(guò)先生兩劑，已經(jīng)退燒了?！?/p>

鄧友杰請(qǐng)他把孩子抱過(guò)來(lái)，再摸摸額頭叩叩肚子，還把眼皮翻開(kāi)細(xì)看了一番，孩子還是沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。他沉吟著說(shuō)：“燒倒是不燒了，可過(guò)于嗜睡，還不可疏忽，需得防備臍風(fēng)?！?/p>

這么一說(shuō)，許盛山不覺(jué)緊張起來(lái)。他盡管不通醫(yī)道，也知道接生都是土辦法用剪刀剪斷臍帶，新生兒感染破傷風(fēng)的很多，俗稱臍風(fēng)，死亡率也很高，很讓人談虎色變的。他連忙說(shuō)：“請(qǐng)教鄧先生，這該怎么辦？”

“請(qǐng)?jiān)S老爺放心。鄧某不敢夸口藥到病除，但還有秘方能夠?qū)Ω?。只是得連服半個(gè)月，藥不能停?！编囉呀懿换挪幻Γ_(kāi)出藥方，無(wú)非是防風(fēng)荊芥蝎子蜈蚣之類，還拿出一個(gè)小包。

許盛榜很是精細(xì)，見(jiàn)他拿出小包時(shí)額頭冒汗兩手發(fā)抖，還驚慌地瞟了一眼床上的嬰兒，立刻干咳一聲說(shuō)：“鄧先生，這是您的秘藥？”

鄧友杰用袖子抹了一把汗，立刻鎮(zhèn)定下來(lái)趕緊回答：“對(duì)對(duì)對(duì)，正是我家祖?zhèn)髅厮帯Ｓ梅?，每天一點(diǎn)點(diǎn)，只能一點(diǎn)點(diǎn)。連服半個(gè)月，應(yīng)該差不多?！?/p>

許盛榜將小包拿過(guò)來(lái)展開(kāi)，小包之內(nèi)還有更小的小包，不多不少正好十五包，份量極其輕微。他明白，許多有名望的醫(yī)生都各有自己的不傳之秘，說(shuō)白了是以此向病家多收取錢財(cái)，便謹(jǐn)慎地說(shuō)：“鄧先生，能否把劑量加重一點(diǎn)，讓小少爺免除臍風(fēng)之虞？我們東家也是明白人，會(huì)加倍付給酬金的?！?/p>

“不可不可！”鄧友杰連忙擺手，“管家有所不知，先父?jìng)鹘o鄧某的時(shí)候，曾再三告誡：新生兒體軀嬌嫩，絕對(duì)不可貪功冒進(jìn)！鄧某坦言，凡臍風(fēng)發(fā)作也就半月之內(nèi)，我已竭盡所能，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題的?！闭f(shuō)罷，囑咐不要開(kāi)窗通風(fēng)讓小少爺?shù)膵绍|遭受風(fēng)寒，便拱手告辭。

接連幾天，武岡縣城周老板，還有城步和綏寧、新寧幾個(gè)周邊縣的老板派來(lái)人催貨，外地的訂單也不斷增加，倉(cāng)庫(kù)里的存貨已經(jīng)不多了。普通糖還好辦，那些秘糖都是由東家親自配置的，連主持作坊的工頭仇兵都插不上手，許盛山只得一頭扎在作坊里，直到天黑了才拖著疲憊的身子回家去。這天從作坊出來(lái)，剛剛走到門口，就聽(tīng)到院子里亂哄哄的，女傭靈子跌跌撞撞奔出來(lái)，焦急地說(shuō)：“不好啦！小少爺病情加重了，老爺呢？”

仇兵搶上一步，大聲呵斥她說(shuō)：“你叫老爺干什么？還不快去叫鄧先生！”

靈子腳步啪啪慌忙去了，他便拉著東家奔向內(nèi)室。只見(jiàn)羅梅姑在哭泣，哽咽著說(shuō)，孩子這兩天不時(shí)拉肚子，奶也吃的少了，剛才還拉了一泡稀糞。許盛山一把將兒子抱在懷里，果然肚子里嘩啦嘩啦在響，頓時(shí)也慌了神，問(wèn)許盛榜該怎么辦。許盛榜雙眉緊鎖，說(shuō)前兩天還沒(méi)拉肚子，怎么吃了藥就拉了，還是等鄧先生來(lái)了再說(shuō)吧。正說(shuō)著，靈子已氣喘吁吁跑回來(lái)，驚惶地說(shuō)：“老爺，鄧先生不在家。他徒弟說(shuō)，昨天就給山門一個(gè)梅老爺請(qǐng)了去。他徒弟說(shuō)師傅不在，不肯來(lái)?！?/p>

羅梅姑一聽(tīng)哭起來(lái)：“老爺，吃了鄧先生的藥都不好，只怕真是臍風(fēng)太重了，這可怎么得了呀？”

許盛榜看了仇兵一眼，斷然說(shuō)：“東家，不能再等鄧先生，他的藥也不能再吃了！快到武岡縣城去！”

許盛山心慌意亂之間，聽(tīng)了管家的話，腦子里靈光迸現(xiàn)，驀地想起三人那晚的計(jì)議，一把將嬰兒抱給仇兵，果斷地說(shuō)：“仇班頭，事不宜遲，孩子就拜托給你了！”

許盛榜拿過(guò)一件小被子，把嬰兒好好包裹，疾步走出房門，還親自牽出一匹馬，讓他騎上去，附在他耳邊鄭重交代幾句，才把孩子交給他。霎時(shí)間，一陣急促的馬蹄聲驟然遠(yuǎn)去，漸漸消失在茫茫夜色中。

仇兵走了，許盛山兩口子的心也仿佛被帶走了，人人心里牽掛著孩子，卻不忍說(shuō)出來(lái)，房子里的空氣格外凝滯，聽(tīng)得見(jiàn)彼此的呼吸之聲。許盛榜親手給燈添了煤油，請(qǐng)東家和太太寬心，說(shuō)仇兵是個(gè)精細(xì)人，到武岡縣城也不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，縣城有高明的醫(yī)生，小少爺不會(huì)有事的，然后躡手躡腳退出去。

時(shí)間在焦急的等待中一分一分過(guò)去，公雞叫過(guò)兩遍，還是沒(méi)有聽(tīng)到盼望的馬蹄聲。直到第三遍公雞叫，外面隱隱傳來(lái)馬蹄聲，接著便是一陣汪汪的狗叫，似乎還有人說(shuō)話，羅梅姑從床上翻身起來(lái)，大叫說(shuō)：“他爹，仇兵回來(lái)了！準(zhǔn)是仇兵回來(lái)了！”

許盛山也聞聲而起，攙著她走出房門。熹微的晨光中，只見(jiàn)仇兵呆呆地抱著嬰兒，后面還跟著管家許盛榜和女傭靈子。一種不祥的預(yù)感襲上心頭，羅梅姑叫一聲“我的寶寶”慌忙搶上去，用顫抖的手抱過(guò)孩子，把臉貼上去，立刻驚呼：“我的寶寶怎么冰涼了？”

“太……太！”仇兵撲通跪在地上，哽咽著說(shuō)，“仇兵無(wú)能，沒(méi)等趕到武岡縣城，小少爺就……去了……哇！”

“我的寶寶，你怎么不看看媽！”一聲撕心裂肺的呼喚，羅梅姑如同天崩地裂，噴出一口鮮血，搖晃著癱軟在地。許盛山聽(tīng)了，也頓時(shí)暈倒過(guò)去。

霎時(shí)之間，霞天失聲痛哭撲在娘的身上，靈子和廚子丫鬟一個(gè)個(gè)手足無(wú)措，忙得雞飛狗跳。虧得許盛榜和仇兵鎮(zhèn)定，指揮靈子和丫鬟把太太抬進(jìn)房里，自己兩人把東家攙進(jìn)內(nèi)室。許盛山剛醒過(guò)來(lái)，仇兵就急忙把嘴巴附在他耳邊嘰咕幾聲，滿是淚水的臉上才擠出一絲鎮(zhèn)定，掙扎著走到太太房里，見(jiàn)太太還是昏迷不醒，再讓管家去把鄧友杰叫來(lái)。

小半天過(guò)去，鄧友杰終于還是來(lái)了，一進(jìn)門就大聲嚷嚷：“那是我家祖?zhèn)髅胤?，多少臍風(fēng)的嬰兒都讓我起死回生，絕對(duì)不會(huì)有誤的！除非……”

“除非什么？孩子已經(jīng)沒(méi)了，除非你再給我起死回生看看！”許盛山狠狠地盯著他。

鄧友杰打了一個(gè)寒戰(zhàn)，趕緊辯白說(shuō)：“許老爺誤會(huì)了。除非在娘胎里受了驚恐肝風(fēng)內(nèi)動(dòng)，再就是母體有別的癥候，奶水里……”

“罷了罷了！”許盛山長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆擺擺手，“你鄧先生說(shuō)的這些癥候，原來(lái)都是有的。有道是‘生死由命，富貴在天’，我請(qǐng)你來(lái)，并沒(méi)有責(zé)怪的意思。孩子不去也是去了，只是賤內(nèi)經(jīng)受不起，煩請(qǐng)你看看。”

鄧友杰舒了一口氣，跟到太太房里看看，再細(xì)細(xì)地號(hào)了半個(gè)時(shí)辰的脈，然后一言不發(fā)走出來(lái)，才苦笑著說(shuō)：“不瞞許老爺，太太產(chǎn)前受了驚恐，緊接著又有喪子之痛，已經(jīng)身心交瘁。像您這樣豁達(dá)大度的人，還能勉力支撐。鄧某自知醫(yī)術(shù)淺薄，還得另請(qǐng)高明才行！”

送走鄧友杰，許盛山不敢遲延，即刻和管家和仇兵商量，方圓百里，只有武岡縣城的唐蘇清最有名，便打發(fā)仇兵多帶一匹快馬到武岡縣城去，煩請(qǐng)?zhí)葡壬T馬來(lái)一趟。剛剛把馬牽出來(lái)，便聽(tīng)到房里傳出靈子幾個(gè)的哭聲，說(shuō)太太已經(jīng)沒(méi)了氣息，許盛山頓時(shí)昏厥過(guò)去。

噩耗傳出，整個(gè)高沙鋪都給震動(dòng)了。許家是高沙最大的作坊商鋪，生意正在如日中天的當(dāng)口，兩個(gè)兒子被綁架杳無(wú)音信，緊接著剛剛出生的兒子夭折，太太經(jīng)受不了接二連三的巨大打擊撒手人寰，真是塌了天哪！

那些街坊鄰里市井小民，都相互嘆息：都說(shuō)善有善報(bào)，許老板一家好善樂(lè)施，連作坊的伙計(jì)工資都比別人高出一半，怎么就沒(méi)有好報(bào)呢？卻有消息靈通的悄悄說(shuō)：聽(tīng)說(shuō)許老板全靠秘方發(fā)的財(cái)，這才遭了嫉恨。更有上年紀(jì)的知根知底，感嘆說(shuō)當(dāng)年他岳父就是因?yàn)槊胤?，兩個(gè)兒子死的不明不白，如今又輪到了他的頭上，都是那秘方給害的哪！

至于那些相與商家，關(guān)心的則是許老板能不能夠經(jīng)受得住飛來(lái)橫禍的沉重打擊，自己還能不能夠繼續(xù)經(jīng)營(yíng)許家糖掙錢，借吊唁的機(jī)會(huì)趕來(lái)探聽(tīng)情況。他們看到，管家和作坊仇班頭忙里忙外，將一切安排得有條不紊，許盛山盡管滿臉凄慘悲傷，仍然強(qiáng)打精神極力支撐，迎來(lái)送往的禮節(jié)沒(méi)有絲毫差錯(cuò)，口里說(shuō)著“節(jié)哀順變”婉言安慰，心里卻敬佩不已。周老板動(dòng)情地說(shuō)：“盛山兄，這么天崩地裂，換上別人，早就垮了。你還能撐得住，真是條漢子！”

“謝謝諸位厚愛(ài)！天意難違，盛山只能勉力支撐，不敢自暴自棄?！痹S盛山兩眼哭得通紅，喉嚨已經(jīng)嘶啞，再三感謝親友相與的關(guān)愛(ài)。

七天之后，羅梅姑的靈柩被抬回灌塘老家墳山落土安葬，還豎起一塊新墓碑。墓碑上面的款式十分獨(dú)特，正中是“故母羅氏之墓”六個(gè)大字，左邊一行小字刻的“中華民國(guó)十一年十月”，右邊卻刻的“孝女許霞天”，讓人一看就明白沒(méi)有兒子繼承香火。冷風(fēng)颼颼，新墳上的魂幡隨風(fēng)搖曳，送葬的人已陸續(xù)回轉(zhuǎn)，盡管靈子和仇班頭一再勸說(shuō)，許霞天還是跪在墳前不肯起身離去。

“媽……媽，您就……這么……走了……”許霞天傷心欲絕，“再?zèng)]有人來(lái)……疼我……”

向望發(fā)使勁把她拉起來(lái)，流著眼淚說(shuō)：“你媽媽死了，還有我，我會(huì)疼你的！”靈子也忙說(shuō)：“還有我呢！霞天快起來(lái)，我更會(huì)疼你！”說(shuō)著伸出手去。

“我不要你疼！”霞天奮力甩開(kāi)她的手，鬧得她十分尷尬，虧得許盛榜把她抱在懷里，才哀哀地說(shuō)：“伯伯，我怕！”……

“老爺，聽(tīng)了你們的話，我心里也很難過(guò)?？蛇@是你們家里的事，跟我有什么關(guān)系呢？”許第一聽(tīng)得驚心動(dòng)魄，也不禁流下同情的淚水，還是不肯相信。

許盛山和東家相對(duì)望望，彼此露出難言的苦笑。許盛榜起身離座走向門外，仇兵很快走進(jìn)來(lái)，哽咽著說(shuō)：“第一，這都是真的。當(dāng)年，是我趁夜把你送到灌塘盛民家的呀！”

“我不信！”許第一驚愕地看著他，立刻咬定他說(shuō)的說(shuō)假話：“剛才老管家說(shuō)了，老爺也淚流滿面，說(shuō)你抱回來(lái)的小少爺已經(jīng)死了，太太才悲傷過(guò)度死了，難道我還能起死回生？那個(gè)死了的孩子又是誰(shuí)？”

仇兵讓他耐心坐下，聽(tīng)他把當(dāng)初的情景說(shuō)出來(lái)，自然就會(huì)明白其中原委：

就在靈子請(qǐng)過(guò)鄧友杰后的一天黃昏，仇兵送客人路過(guò)鄧友杰的藥鋪，看到一個(gè)人從藥鋪出來(lái)，很像是東家說(shuō)的齊貴榮，便多了一個(gè)心眼。恰好，鄧友杰又來(lái)了，說(shuō)小少爺過(guò)于嗜睡，還得防備臍風(fēng)，還留下一包說(shuō)是祖?zhèn)髅胤脚渲频拿厮?，必須連服半個(gè)月。誰(shuí)知才服了兩天，小少爺就開(kāi)始拉肚子，便對(duì)他的秘藥起了疑忌，暗中拿到武岡縣城最有名的易恒藥物鋪驗(yàn)看，發(fā)現(xiàn)里面是瀉火的青黛，須是肝火大盛才可使用，嬰兒體質(zhì)嬌嫩，吃下去會(huì)導(dǎo)致腹瀉，興許是藥不對(duì)癥。老爺十分焦急，意識(shí)到小少爺留在身邊，遲早難逃奸人毒手，便精心思謀萬(wàn)全對(duì)策。恰好寶慶一個(gè)戲班子來(lái)到高沙演出《貍貓換太子》，看戲的人山人海贊嘆不絕，頓時(shí)大受啟發(fā)，決定依樣畫葫蘆。那時(shí)候疾病很多，死孩子的事情時(shí)常發(fā)生，許盛榜便趁機(jī)尋找能夠替代的嬰兒家庭。不過(guò)半天，就在灌塘打聽(tīng)到同族遠(yuǎn)房許盛民家的兒子同時(shí)出生，恰巧得了臍風(fēng)快要落氣了，便連忙趕回來(lái)，暗中決定讓仇兵趁著抱小少爺?shù)轿鋵h城去求醫(yī)的機(jī)會(huì)，連夜趕回灌塘。仇兵聽(tīng)到許盛民屋里傳出哭聲，連忙抱著小少爺推開(kāi)他的房門。

“請(qǐng)問(wèn)你是許盛民嗎？你孩子怎么了？”

“還能怎么了，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我婆娘在哭嗎？”許盛民臉上掛著淚水說(shuō)，“臍風(fēng)，死啦！”

“你快別哭，我給你們送個(gè)兒子！”仇兵把懷里的孩子遞過(guò)去。

許盛民婆娘立刻停止了哭泣，抹著眼淚顫巍巍走出來(lái)，哽咽著說(shuō)：“客官，兒女都是爹娘的心頭肉，誰(shuí)家的兒子舍得送給別人呢？”說(shuō)話之間，已將孩子抱在懷里。

仇兵急忙說(shuō)，這是武岡縣城一個(gè)大戶人家小姐的私生子，那小姐嫁的是富家子弟在上海讀大學(xué)，說(shuō)定了過(guò)年回來(lái)成親。出了這樣的丑事，小姐家老爺氣得要命，即刻就要把嬰兒溺死，偏偏太太是個(gè)吃齋念佛的，說(shuō)救人一命勝造七級(jí)浮屠，殺生害命就要打入十八層地獄永世不得翻身，死活不準(zhǔn)下手，情愿找一個(gè)忠厚可靠沒(méi)了孩子的人家，留他一條性命積德。聽(tīng)說(shuō)你們的孩子快要不行了，才特意給你們送來(lái)?yè)狃B(yǎng)。說(shuō)著，拿出四十塊大洋說(shuō)是太太送的。

“菩薩保佑，我們又有兒子啦！”許盛民婆娘立刻轉(zhuǎn)悲為喜，解開(kāi)奶頭塞進(jìn)孩子嘴里，怎么也不肯接受大洋。她滿眼淚花，誠(chéng)摯地說(shuō)，這是老天有眼給送來(lái)的兒子，若收了錢就是給別人養(yǎng)孩子，無(wú)論如何不能收的。仇兵連忙說(shuō)，這是太太小姐的心意，也為的給孩子補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，無(wú)論如何得收下再說(shuō)呢，他們大戶人家講究的是名聲，絕不會(huì)再來(lái)相認(rèn)，盡管放心收下好了，她才勉強(qiáng)收了，讓快去男人告訴四鄰，自己的兒子活過(guò)來(lái)了。

“可是……孩子……剛剛叫老茍給埋去了?！痹S盛民為難地?fù)笓改X門。

“還不快去！快封住他的嘴！”許盛民婆娘立刻有了決斷，順手抓起兩塊大洋?！敖o他錢，把他的嘴封嚴(yán)實(shí)了！”

仇兵連忙讓許盛民打著火把，走在崎嶇的鄉(xiāng)間小路上，問(wèn)他老茍是什么人，嘴巴嚴(yán)不嚴(yán)？許盛民嘆息說(shuō)，也是個(gè)孤苦人，一間晴天透光雨天漏水的破茅棚，有上頓沒(méi)下頓的才會(huì)干這個(gè)。鄉(xiāng)里夭折的孩子或者私生子找上門，只要給他甜頭，嘴巴還是嚴(yán)實(shí)的。說(shuō)話間，前面人影晃動(dòng)，正是老茍來(lái)了，一見(jiàn)面就要盛民招待一頓酒飯，才對(duì)得起他半夜辛苦。

“等一會(huì)少不了你吃喝，快把孩子挖出來(lái)給我！”仇兵打斷他的話，正要掏錢，許盛民早塞給他只給他兩塊大洋。

老茍大約一輩子沒(méi)見(jiàn)到這么多錢，兩眼發(fā)出異樣的光亮，用力吹口氣放在耳邊聽(tīng)一聽(tīng)，詫異地看著兩人。仇兵忙把編好的謊話低聲告訴他，說(shuō)老爺唯恐孩子活著敗壞小姐的名聲，臨走前暗中叮囑要把孩子的尸體帶回去交差。老茍終于明白了意思，樂(lè)滋滋把尸體挖出來(lái)。仇兵還是不放心，威脅他說(shuō)，若是走漏了風(fēng)聲，就要他加倍賠償封口錢再派人收拾他性命。許盛民也加油添火，說(shuō)自己首先饒不了他。老茍趕緊對(duì)天發(fā)誓，說(shuō)和盛民是低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的本家叔侄，也算這輩子作了一件好事，決不敢泄露半點(diǎn)。仇兵才抱著死嬰，馬不停蹄趕回高沙，完成了這出《貍貓換太子》的節(jié)目……

“事關(guān)重大，我們也不敢泄露，連太太都蒙在鼓里。萬(wàn)萬(wàn)想不到，太太她……”仇兵說(shuō)著說(shuō)著哽咽起來(lái)，“她承受不了……一命歸西……”

聽(tīng)到仇兵敘說(shuō)當(dāng)年為保全幼子，以至妻子含恨而去的凄慘往事，許盛山盡管自己是這件事的主謀，此時(shí)還是心如刀絞老淚縱橫：“第一……我的……孩子，這都是真的哪！”

“真……的？”許第一如同五雷轟頂慘笑一聲，“這么說(shuō)，是你們害死了我的親娘？養(yǎng)育我的不是親爹娘？”

許盛山渾身打個(gè)哆嗦，雙手掩臉不敢看他。仇兵明白他一下子無(wú)法接受這殘酷的現(xiàn)實(shí)，連忙說(shuō)：“第一，當(dāng)時(shí)情況緊急，我們實(shí)在是情不得已。若不是東家警覺(jué)，你早已被別人謀害，太太仍然會(huì)悲傷去世，你要理解東家的苦心啊！”說(shuō)著抹了一把淚，輕輕拍拍他的肩膀，走到門外把老管家換進(jìn)來(lái)。

許盛榜撫著他的腦袋，動(dòng)情地說(shuō)：“好孩子，你爹心里苦?。】偹阈难獩](méi)有白費(fèi)！”

心底的波瀾還在翻騰，許第一的心回到了灌塘老家。他隱約想起，自己童年的時(shí)候斷不了淘氣，爹動(dòng)不動(dòng)就是一巴掌，爹娘為此沒(méi)少了拌嘴吵架。記得那是一個(gè)秋天的下午，他跟著一群孩子到山里打板栗掛破了褲子回來(lái)，爹又給他狠狠的兩巴掌打得鼻子出血，娘一時(shí)情急和爹拼命說(shuō)：“你是天生的和尚命！自己的兒子沒(méi)了，好容易養(yǎng)了個(gè)兒子，就舍得下狠手？我跟你拼了！”爹當(dāng)時(shí)駭慌了，一把捂住娘的嘴巴順手劈了一耳光：“沒(méi)記性的蠢婆娘！這話是你說(shuō)得的嗎？”他當(dāng)時(shí)以為，娘挨了爹的耳光會(huì)更加拼命，沒(méi)想到娘反而自己劈了自己兩個(gè)耳光，罵自己一時(shí)糊涂，摟著他淚流滿面不敢吭聲，只柔聲讓他聽(tīng)話不要惹爹爹生氣。后來(lái)進(jìn)了學(xué)堂，有頑皮的孩子說(shuō)他不像爹娘像個(gè)野種，許盛民兩口子操著鋤頭菜刀跑到別人家去拼命，直到那家爹娘責(zé)罰了自己的孩子才罷休。他還記得，娘臨死前拉著他的手說(shuō)；“第一，你借錢給娘買了上好的棺材，親生兒子也沒(méi)這么好呀！”他當(dāng)時(shí)以為是娘年老糊涂，也沒(méi)放在心上?，F(xiàn)在想來(lái)，不能不相信都是真的。

“就算你們說(shuō)的都是真的，這么多年了，你把我當(dāng)過(guò)親兒子嗎？”許第一重重地擦干眼淚盯著許盛山，訴說(shuō)他二十年來(lái)受過(guò)的種種辛酸，從小過(guò)著貧寒的日子，大雪天沒(méi)有鞋子，還得到山里去砍柴，為了安葬老娘，還得到高沙鋪當(dāng)街暴眾賣身三年還債……

“你別說(shuō)了！你說(shuō)的這些，爹都知道！”許盛山哀求似的看著他，捶打自己的腦袋。“我知道你在受苦，心里比你還要難受?？墒牵也荒艹雒嫦嗾J(rèn)，甚至到了現(xiàn)在，我還得瞞著別人才敢把這些告訴你，爹心里的苦有多深，你能知道嗎？”

此時(shí)此地，許第一終于明白了，一張秘方固然給擁有者帶來(lái)滾滾財(cái)源，卻同時(shí)帶來(lái)了深重的災(zāi)禍。羅家遭受了滅門之禍，許家的災(zāi)禍也接踵而至，兩個(gè)哥哥神秘失蹤，自己尙在襁褓之中就險(xiǎn)遭不測(cè)，以至于還精心策劃了一場(chǎng)《貍貓換太子》，讓自己從小就不知親生父母而經(jīng)受饑寒之苦。他仰天長(zhǎng)嘆，眼里噙滿淚水，久久說(shuō)不出話來(lái)。

許盛榜誠(chéng)懇地說(shuō)：你爹明知自己唯一的幼子就在老家鄉(xiāng)下，也只能借給每年清明回鄉(xiāng)掃墓的時(shí)候偷偷看一眼，那種痛苦和煎熬是何等的刻骨銘心，決不是平常人能夠忍受的。但他時(shí)刻在關(guān)注，讓許盛榜時(shí)常暗中對(duì)許盛民一家進(jìn)行接濟(jì)，還讓仇兵打著武岡縣城富戶的幌子贈(zèng)送了幾筆錢財(cái)。到了第一上學(xué)的年齡，還捐助所有許姓子弟到祠堂讀書，囑咐趙先生刻意栽培，直到第一讀完高小，才漸漸減少了捐助。“東家并不是拿不出錢來(lái)，而是擔(dān)心引起別人的懷疑。再說(shuō)，也是為了磨練你的意志，按照亞圣孟子的名言，讓你‘苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身’，再讓你擔(dān)當(dāng)繼承家業(yè)的重任?。　?/p>

許第一心里百感交織，捧著腦袋**：“請(qǐng)您不要再說(shuō)，我什么都明白了。可我還是不能理解，既然明知秘方帶來(lái)這么多的災(zāi)禍，你為什么不能放棄，去過(guò)平常人的日子呢？”

許盛山和許盛榜面面相覷，半天說(shuō)不出話來(lái)?；厥锥晔苓^(guò)的種種磨難，他們絞盡腦汁增添財(cái)富，也挖空心思保全苗裔，唯獨(dú)沒(méi)有想過(guò)放棄秘方去過(guò)平常人的日子。

好一陣，許盛山才語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“第一，你想的太幼稚了！這秘方不是我們?cè)S家的，也不是你外公羅家的，而是先輩兩朝幾百年的心血，是我們國(guó)家的瑰寶！國(guó)家強(qiáng)盛，先輩能獻(xiàn)身國(guó)家建功立業(yè)，是何等的輝煌?？上Ш髞?lái)國(guó)家動(dòng)亂，秘方才流落民間，引起奸人覬覦，造成這相互殘殺的慘劇。就算我能放棄，可離開(kāi)了國(guó)家的保護(hù)，還能夠過(guò)上平常人的日子了嗎？”

他深情地說(shuō)，許家糖分為普通糖和秘糖兩大類，精華卻還在秘糖上。接著，向他說(shuō)起了這張秘方神奇的傳說(shuō)：

大明永樂(lè)年間，明成祖派鄭和下西洋，可水兵在風(fēng)浪中顛簸，許多人嘔吐不止無(wú)法行船，皇帝責(zé)令御醫(yī)研究藥方，務(wù)必解決水兵暈船的問(wèn)題。御醫(yī)們殫精竭慮，終于研究出藥方，還為了在風(fēng)浪中顛簸的水兵在使用方便，精心制作成秘糖。永樂(lè)皇帝親筆御書“天下第一糖”。有了這秘糖，水兵將士再也不怕風(fēng)浪，完成了六下西洋的壯舉，秘糖也因此聞名西洋。到了嘉靖年間，倭寇侵犯東南沿海，戚繼光的戚家軍再次靠著秘糖，能夠在滔天巨浪中奮勇殺敵，讓倭寇聞風(fēng)喪膽，千方百計(jì)尋找秘方購(gòu)買秘糖。然而，國(guó)家強(qiáng)盛，秘方由皇家大內(nèi)保管，秘糖也有精兵專門監(jiān)制，他們只得死了心再也不敢侵犯。說(shuō)起來(lái)，這秘方是保衛(wèi)江山的大功臣！

可惜好景不長(zhǎng)，滿清大軍打破北京城，崇禎皇帝自殺，皇親貴胄紛紛南逃。南明永歷皇帝輾轉(zhuǎn)逃到武岡，清兵在后面緊追不舍，那些隨行的大小官員和宮女太監(jiān)見(jiàn)大勢(shì)已去，趁著混亂離開(kāi)了隊(duì)伍，那張秘方也就流落到了武岡。許家先人冒險(xiǎn)收留了逃出的宮女，還和她結(jié)為夫妻。他們便根據(jù)山區(qū)瘴氣重商旅多病甚至客死山鄉(xiāng)的情況，將世代居住雪峰山腹地的山民防治瘴氣的草藥精心改進(jìn)，制成治療山嵐瘴氣的秘糖，大受商旅歡迎聲名遠(yuǎn)播，也贏得了不少家產(chǎn)。這事很快就被大清宮廷得知，把他們召到北京，成了皇家供奉。沒(méi)多久，吳三桂興兵造反，康熙皇帝派出大軍征討，平藩大軍正是靠著這秘糖不怕南方的山嵐瘴氣，平定了三藩完成統(tǒng)一中華的大業(yè)。康熙爺興致勃勃，御筆欽賜“天下奇糖”，那是多大的氣派！

也許是天道輪回，轉(zhuǎn)眼過(guò)了二百多年，清朝一天天衰落，八國(guó)聯(lián)軍打破北京城，還放火燒了圓明園，慈禧太后帶著官員逃出了北京，宮女太監(jiān)紛紛逃難。就在那時(shí)，許家祥公和親戚也趁亂逃離，悄悄回到了灌塘，到高沙鋪開(kāi)了一家尋常糖號(hào)。那時(shí)候國(guó)家多難，再后來(lái)成了民國(guó)，軍閥們你打我殺的，誰(shuí)也沒(méi)有心思管這些。祥公想得深遠(yuǎn)，只身和表哥到洪江制作秘糖。誰(shuí)知?jiǎng)倓傆辛似鹕?，祥公就被不明身份的人殺害，臨終囑咐秘方由羅家表哥掌管，讓兒子堅(jiān)守高沙糖號(hào)。想不到的是，羅家兩個(gè)兒子不明不白死去，只得暗中通知許盛山前去學(xué)藝，其實(shí)是為了繼承秘方……

“如果是我，寧愿不要秘方！”想到先后有這么多人因?yàn)槊胤剿土诵悦?，許第一固執(zhí)地說(shuō)，“誰(shuí)想得到就給誰(shuí)，讓他去發(fā)財(cái)好了！”

“孩子，我也這樣想過(guò)，可世情不容許我這么做呀！”許盛山感慨地說(shuō)，國(guó)家太平的時(shí)候，秘方是國(guó)家瑰寶，可現(xiàn)在是亂世，一旦落入奸人之手，就成了他們謀取私利禍害百姓的工具。別的不說(shuō)，就說(shuō)袁世凱當(dāng)皇帝那年，湘西瘴氣大盛，有人囤積了一批治瘴氣的秘糖，每顆賣到大洋一塊，那些出門的商客貨郎也不得不高價(jià)買來(lái)救命。正因?yàn)檫@樣，他才收起了歸隱田園的心思，決意迎著危險(xiǎn)擴(kuò)大規(guī)模保障供應(yīng)，讓普通人買得起?！翱傊?，國(guó)家興則秘糖興，國(guó)家衰則秘糖衰。人在亂世身不由己，秘糖不能依靠國(guó)家保護(hù)，天下之大，已無(wú)我藏身之地?？s頭是一刀，伸頭也不過(guò)是一刀，天下百姓需要秘糖，我已經(jīng)沒(méi)有別的選擇，只有硬著頭皮干下去。你要是害怕重蹈前人覆轍，我也只能由著你了?！?/p>

許第一只是個(gè)山村里長(zhǎng)大的年輕人，眼前是狹小的天地。到了高沙鋪糖號(hào)作坊的這些日子，也不過(guò)為制糖和收賬奔走忙碌，從來(lái)想不到圍繞秘方還有驚心動(dòng)魄的殺戮，更想不到居然還聯(lián)系到國(guó)家的興衰。即便是血海家仇，也才是剛剛得知，他那平常的腦袋一下子裝不進(jìn)這許多東西，只覺(jué)得腦袋里嗡嗡亂響。

他捧著腦袋，**似的說(shuō)：“您讓我想想，你們?cè)僮屛蚁胂耄　闭f(shuō)著，離開(kāi)了老爺?shù)呐P室，踉踉蹌蹌走向作坊。