此時(shí)，書(shū)房?jī)?nèi)。自進(jìn)來(lái)后，穆正就沒(méi)說(shuō)話(huà)，端坐在紅木椅上，手里翻著一本藍(lán)皮書(shū)。

過(guò)了好一會(huì)，見(jiàn)沒(méi)有動(dòng)靜，穆念亭出聲問(wèn)道，“阿爸，您喚女兒來(lái)，所為何事？”

穆正翻書(shū)的動(dòng)作停住，沉聲道，“現(xiàn)下沒(méi)有旁人，你老實(shí)說(shuō)，對(duì)左爺，你是何想法？”

“阿爸，突然問(wèn)這個(gè)，您的意思是……”穆念亭故意這樣問(wèn)，即便她知道穆正為何如此。

穆正眉宇間盡是嚴(yán)肅，藍(lán)皮書(shū)啪地一聲放在書(shū)桌上，“你何時(shí)認(rèn)識(shí)的左爺，為何他大張旗鼓派人尋你，更是到穆公館提起你？”

穆念亭心緒淡然，面上故意露出惶恐，“阿爸，我和左爺素不相識(shí)，何來(lái)大張旗鼓尋我一說(shuō)？我在鄉(xiāng)下的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)，江陵城里除了好看的旗袍，更有許多洋人開(kāi)的百貨，里面的衣裙和帽子精致極了。不管在何處養(yǎng)大的女孩，都喜歡這些飾物，我偷溜出去也是為了……”

說(shuō)到這里，她露出小女兒嬌羞的姿態(tài)，低頭看著自個(gè)兒的腳丫子。

這番神情落在穆正眼里，不禁疑惑，莫不是秀秀看錯(cuò)了？鄉(xiāng)里人淳樸，又怎會(huì)如城中女子這般為求攀龍附鳳，不擇手段？

就在穆正思慮的時(shí)候，穆念亭委屈地紅了眼睛，“阿爸，只因姆媽一句話(huà)，您這般說(shuō)我。左爺是何人，我躲著還來(lái)不及，又怎會(huì)故意接近？再者，他地位高崇，我怎能接近？阿爸，您故意這樣說(shuō)，是不是不想給女兒買(mǎi)衣裳了？”

穆正靜靜地看著紅了眼眶的女兒，這個(gè)女兒，且不說(shuō)是不是自己的種，但名義上姓穆，更和左爺有婚約在身?，F(xiàn)下，倒不能委屈了她。

“你盡管去庫(kù)房管事處拿錢(qián)，今日不能出門(mén)。待明日，派人送你去街上?！?/p>

穆念亭見(jiàn)他不再追問(wèn)，知道他已經(jīng)相信了她。

“謝謝阿爸?！?/p>

“嗯，出去吧。”

穆念亭頷首，蹲身行禮后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。待她剛走出書(shū)房，便看到一穿著花色旗袍的婦人焦急走來(lái)，一邊走一邊嚷道，“老爺，悠悠是您的親骨肉，您不能這樣對(duì)她！”

穆念亭了然，眼前這位是穆悠的母親，二姨太。

二姨太看到穆念亭的時(shí)候微微一愣，雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但也知道，能從書(shū)房出來(lái)的，必是小姐。

“二姨太，三妹妹怎了？”

二姨太略看她一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)，徑直朝書(shū)房跑去。穆念亭看著她的背影，嘴角微微勾起，即便不說(shuō)，她也知道是什么事。

穆三小姐和砍柴伙計(jì)勾搭，公館上下傳的人人皆知。若傳出去，穆悠的名聲就不保了。

穆念亭長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，走在穆公館大道上四處欣賞起花來(lái)，正值秋日，道旁整齊地?cái)[放各色菊花，花團(tuán)錦簇，分外清香。

“今日，穆三小姐在房?jī)?nèi)上吊尋死呢！”

“肯定呀，老爺竟秘密派穩(wěn)婆子查看三小姐是否清白呢。如不清白，好像要將她攆到鄉(xiāng)下去?！?/p>

穆念亭步子一頓，旁人猜疑，可她知道穆悠清白。然而，穩(wěn)婆子過(guò)來(lái)驗(yàn)，對(duì)一黃花大閨女而言，是何等的屈辱！

此刻，前方討論的兩個(gè)小丫鬟見(jiàn)到穆念亭，神色微變立即閉了嘴。

“參見(jiàn)大小姐?！?/p>

穆念亭輕嗯一聲，等兩個(gè)小丫頭擦身而過(guò)之時(shí)，她旋即說(shuō)道，“到底是穆公館，莫要嚼舌根。”

兩個(gè)小丫頭立即轉(zhuǎn)身應(yīng)道，“大小姐教訓(xùn)的是?！?/p>

穆念亭不再停留，往前走去。當(dāng)她走遠(yuǎn)的那刻，卻聽(tīng)到絲絲閑言碎語(yǔ)。

“若不是福叔吩咐下來(lái)，我們?cè)鯐?huì)怕她？只有二小姐才是穆公館真正的寶，等婚約一退，她遲早被遣回鄉(xiāng)下?！?/p>

“就是呢，我們忙去，院里的菊花需要重新擺設(shè)?！?/p>

穆念亭面色平靜，任她們說(shuō)去。等快走到小道的時(shí)候，福叔走了過(guò)來(lái)。

“大小姐，夫人命我?guī)ト〗阍褐??！?/p>

“福叔，我和公館內(nèi)的姐妹不熟，三小姐此番出事，為何喚我去？”

“夫人的命令?！?/p>

穆念亭垂下眼簾，略略思量后笑道，“既是大夫人開(kāi)口，我去一趟就是，勞煩福叔帶路?！?/p>

前往三小姐院中的路上，穆念亭暗自思量，大夫人剛在穆老爺那告狀。此次定知穆老爺沒(méi)拿她怎樣，如今想出此招。只是，穩(wěn)婆子給穆悠驗(yàn)身，關(guān)她何事？

罷了，看看大夫人能耍出什么花招來(lái)。

不多時(shí)，穆念亭走入院中。前院聚集了好些人，更有大夫人的貼身丫鬟春柳在。

“大小姐，您隨我來(lái)?！贝毫褪?，手往前一伸。

穆念亭視線(xiàn)微微一掃，隨即抬腳走進(jìn)。經(jīng)過(guò)正廳繞過(guò)長(zhǎng)廊，還未到穆悠閨房，她便聽(tīng)到凄厲的叫聲。

“我不信阿爸對(duì)我如此狠心，我是清白的，不需要驗(yàn)！別！”

穆念亭聽(tīng)著一聲聲慘叫，步子停住，“三妹妹這般，我還是不要進(jìn)去為好?！?/p>

“大小姐，夫人的意思，要您親自看穩(wěn)婆如何驗(yàn)身。”

“我不明白，今后我又不做穩(wěn)婆，看驗(yàn)身有何用意？”穆念亭裝作糊涂的樣子，心里已了然。

“大小姐如此機(jī)靈，豈會(huì)不知？您隨我來(lái)就是。”說(shuō)罷，春柳加快步子徑直往前走。

到閨房前，春柳推開(kāi)屋門(mén)，穆念亭順勢(shì)看去，恰巧看到兩個(gè)丫頭死死地按住穆悠。而那穩(wěn)婆手里拿了一個(gè)不粗不細(xì)的棍子，已經(jīng)撩開(kāi)她的裙擺。

即便是清白身，也會(huì)被棍子捅破，弄得不清白。大夫人這招殺雞儆猴，以此來(lái)威脅她。若不聽(tīng)話(huà)，穆悠的下場(chǎng)就是她的。

金黃色的陽(yáng)光透過(guò)開(kāi)敞的屋門(mén)灑入室內(nèi)，雕花紅木大床上的穆悠徹底受驚，順勢(shì)看去，一眼就看到穆念亭。

瞬間，她的眼睛猛地睜大，滿(mǎn)臉猙獰，“你這個(gè)粗野女子，是不是來(lái)看我笑話(huà)的！”

不等穆念亭多言，穩(wěn)婆立即拿著棍子上前，“三小姐，現(xiàn)下不是嘮嗑的時(shí)候，您忍著點(diǎn)。”

眼看棍子就要捅入，穆悠掙扎著起身，叫道，“我是清白的，你若再如此，我甘愿咬舌自盡?！?/p>

“住手！”響亮的兩個(gè)字傳入所有人耳中，穩(wěn)婆動(dòng)作停住，不解地看著穆念亭。

春柳眼里閃過(guò)一道精光，正如夫人所料，大小姐的確出言阻止了。

穆念亭進(jìn)入屋內(nèi)，因她說(shuō)了一句話(huà)，穩(wěn)婆便遲遲不動(dòng)手?？磥?lái)，明面上給三小姐驗(yàn)身，實(shí)則為了恐嚇?biāo)?/p>

“穩(wěn)婆，我雖不懂如何驗(yàn)身，可你拿著棍子，難不成想逼死三妹妹？”話(huà)落，她幾步上前，一把奪下穩(wěn)婆手中的棍子，啪地一聲丟在地上。