玉娘擱下手上的花樣子，抬眼看了紅杏一眼，燭光下她的眼光幽暗不明：“從前我在庵堂里住著，身邊都是姑子們。姑子都有些兒愛(ài)貧愛(ài)富，我一點(diǎn)不敢大意，只怕得罪了她們。后來(lái)太太遣了洪媽媽來(lái)接我，我還記得當(dāng)日我到家時(shí)，是紅杏姐姐接的我?！?/p>

紅杏聽(tīng)著玉娘提起了她回來(lái)那天的事，覺(jué)得沒(méi)頭沒(méi)腦，也不知怎么接嘴。

玉娘不等她開(kāi)口，又說(shuō)：“不想太太接我回來(lái)的第一日，二姐姐就叫我知道了嫡庶之分，猶如鴻泥，我當(dāng)日也怪怕的，如今看著太太是個(gè)慈悲的，二姐姐也是直爽，都是好相處的，這才放了心。”說(shuō)完了，這才伸手從桌上取了一只荷包來(lái)，遞到紅杏眼前，“這是我謝謝紅杏姐姐親自走這趟給我送花樣子來(lái)。你也來(lái)得夠久了，太太那里還等著姐姐伺候呢，我就不留姐姐說(shuō)話了。”

竟就下了逐客令。

紅杏接了荷包告退出來(lái)，一路上心中忐忑。她已把今兒的事想過(guò)多遍，總有哪里不對(duì)，叫人安不下心。且三姑娘在馬氏跟前裝腔作勢(shì)要她走這一遭自然是有所圖的，或是要挾她在馬氏跟前為她說(shuō)話，或是要挾她在馬氏跟前充作她的耳目，不然何必這樣大張旗鼓。只是三姑娘偏只說(shuō)那些不著邊際的話，實(shí)在是叫人摸不透她心思。

紅杏回到馬氏房中，交了差，又將玉娘賞的荷包交予馬氏看過(guò)，里頭只裝了五十個(gè)制錢(qián)，馬氏失笑：“倒也知道賞錢(qián)了，只是巴巴的叫你走這一回，只賞了這些，虧她好意思拿得出手。不過(guò)到底沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，也難怪她?！?/p>

又問(wèn)紅杏玉娘同她說(shuō)了些什么，紅杏不敢把玉娘說(shuō)的那些話同馬氏學(xué)，便是學(xué)了，同玉娘也沒(méi)什么大妨礙，倒是她這里就有些說(shuō)不清。所以只說(shuō)是玉娘問(wèn)了她針?lè)ǎR氏聽(tīng)了也沒(méi)疑心，點(diǎn)頭令紅杏自去。

紅杏回到房中，才坐下沒(méi)多久，就見(jiàn)門(mén)簾一動(dòng)，卻是青梅走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)紅杏在床邊坐了，信口就問(wèn)了句：“你怎么去了這么久，三姑娘留你說(shuō)話了？難得她倒是同你有話說(shuō)?！?/p>

紅杏聽(tīng)著這句，霍然抬起頭來(lái)。

青梅信口一句話，說(shuō)者無(wú)疑聽(tīng)者有心，紅杏本就疑心著青梅同三姑娘私下有交往，聽(tīng)了這句，竟是暗暗認(rèn)定了，本待站起來(lái)揭穿，想了想，終究忍下氣，臉上到底堆不出笑模樣來(lái)：“太太都沒(méi)問(wèn)我，你倒是比太太管得還多些?！庇职严挛缦戳说哪请p胭脂色幫繡通心蓮的繡鞋拿在手上，翻出剪刀來(lái)，在鞋上比劃了兩下，終究不敢剪下手，又恨恨扔在了地上。

青梅看紅杏這樣，又氣又好笑，啐道：“你今兒失心瘋了?！?/p>

紅杏挑眉看著青梅也冷笑道：“我是失心瘋了，你告訴太太去，攆了我出去，太太跟前就只剩你一個(gè)了，你豈不更得意，想做什么也沒(méi)人知道了?！?/p>

青梅聽(tīng)著紅杏聲口不對(duì)，不由皺眉，只道：“我可也沒(méi)惹你，你發(fā)瘋做什么！”今日是她在馬氏房里上夜，特回來(lái)取帕子的，所以也不同紅杏再爭(zhēng)辯，自去床頭翻出手絹來(lái)，塞在袖筒里，甩手出門(mén)，走到門(mén)前，又回過(guò)身來(lái)道：“我知道了，你是恨著今兒太太帶我往前頭去，卻給你沒(méi)臉。你自想想，太太要抬舉誰(shuí)冷落哪個(gè)，哪是由得我們做主的。”言畢，扭頭而去。

紅杏聽(tīng)青梅說(shuō)起白天的事，不獨(dú)沒(méi)靜下心來(lái)，反更添了重氣，悻悻坐了回，和衣在床上一趟扯過(guò)被子來(lái)蓋了，胡亂睡了一夜。到了第二日早上起來(lái)梳洗，臨鏡一照，兩眼下青紫一片，憔悴蒼白，只得拿官粉在眼下涂了厚厚一層，勉強(qiáng)遮蓋過(guò)去，梳了頭，換了睡皺的衣裳，就到馬氏上房來(lái)了，進(jìn)門(mén)就見(jiàn)青梅正服侍謝逢春穿外頭的袍子，忙過(guò)去幫手。

青梅見(jiàn)她來(lái)了，索性丟開(kāi)手，由得她去服侍謝逢春，自己過(guò)來(lái)伺候馬氏。

原來(lái)昨兒謝逢春叫馬氏用商量去吳家做客的借口親自接回了上房。

謝逢春人即回來(lái)了，馬氏又加意討好，又捏著鼻子夸贊了玉娘幾句。也是馬氏態(tài)度十分和氣，且到底是二十多年的夫妻，謝逢春不好就走的，也就在馬氏上房歇下了。

馬氏坐在妝臺(tái)前，拿眼角覷了謝逢春一眼，見(jiàn)他低頭在瞧跪在地上替他著鞋的紅杏，心中冷笑，因有月娘的終身在，不好為個(gè)丫頭同謝逢春計(jì)較，就道：“老爺那日可千萬(wàn)記得抽出空來(lái)，帶著大郎二郎一起過(guò)去。”

謝逢春素來(lái)有些好色，可這回倒是冤枉，他低著頭不是看紅杏的，而是在想事。聽(tīng)著馬氏說(shuō)話，也拿定了主意，就道：“到那日，你帶著三丫頭一起過(guò)去?！?/p>

馬氏正拿著眉黛描眉，聽(tīng)著謝逢春這句，手上一抖，一筆就劃歪了，直直拖到面頰下。

馬氏容貌本就平平，臉色泛黃，脂粉也蓋不太住，這一筆劃下來(lái)，有幾分滑稽可笑。馬氏也顧不得擦去眉黛，轉(zhuǎn)身看著謝逢春，尖聲問(wèn)：“老爺莫非改主意了？還是在哄我！”，月娘同玉娘兩個(gè)的容貌相距甚遠(yuǎn)，若是有玉娘那個(gè)小丫頭在，月娘只怕要叫她比得一絲光彩也無(wú)。月娘那孩子性子驕傲任性，哪里能受這些委屈。

謝逢春穿好鞋，站起身來(lái)，在地上踱了幾步，轉(zhuǎn)頭對(duì)馬氏說(shuō)：“我不過(guò)放她出去試試，若是在吳家這種地方都縮手縮腳，上不得臺(tái)面，還指望她什么！你替她去準(zhǔn)備衣裳好帶她出門(mén)?！辈淮R氏再說(shuō)，抬腳走了出去。

馬氏怔怔在妝臺(tái)前坐了，青梅紅杏兩個(gè)看著馬氏臉色陰沉，都不敢出聲，只立在她身后。過(guò)了好一回，馬氏方才長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，一眼瞥見(jiàn)青梅紅杏兩個(gè)還在身后站著，眉眼就有些立起來(lái)，冷笑道：“都愣著等賞嗎？還不要水去！”青梅連忙答應(yīng)，急步走到門(mén)前喊來(lái)小丫頭去打熱水。

紅杏有意討好，湊到馬氏身邊，取了濕面巾輕輕替馬氏擦面頰上的眉黛痕跡。馬氏瞥見(jiàn)紅杏，想起方才謝逢春垂眼看她的時(shí)，氣更大些，朝著紅杏道：“你去把你們?nèi)媚镎?qǐng)來(lái)，告訴她有好事！”說(shuō)到有好事三個(gè)字時(shí)，近乎咬牙切齒。

紅杏聽(tīng)著又要叫自己去請(qǐng)三姑娘，想起昨夜三姑娘那做派，心中十分不愿，又不敢同馬氏說(shuō)，只得答應(yīng)了，放下面巾，回身出去請(qǐng)玉娘。

馬氏這里等來(lái)了熱水，重又凈面梳妝，才裝扮停當(dāng)，玉娘也隨著紅杏到了。初夏節(jié)氣，她身上穿著丁香色窄袖羅衫，襟口袖口繡著米白的丁香，下系魚(yú)肚白紗裙，臉上一絲脂粉也沒(méi)有，雙垂鬟上也不過(guò)用鑲著米粒大珍珠的銀鏈子繞了繞，繞是這樣的淺淡裝束，也叫人瞧著眼前一亮。想著到那日月娘就要被她比下去，馬氏心中刺痛，只是想著和謝逢春合計(jì)好的盤(pán)算，只得咽下這口氣，又暗自發(fā)狠道：最好這個(gè)小丫頭給選上，不然可怪不得我心狠。一奸生子，給人做妾也抬舉了她！

“女兒給娘請(qǐng)安。不知娘急著喚女兒來(lái)有什么吩咐？”玉娘像是沒(méi)見(jiàn)著馬氏臉上陰陰沉沉地，移步向前，盈盈一福，到底馬氏也是四十來(lái)歲的婦人，當(dāng)了十幾年的家，就是心口堵著氣，臉上也勉強(qiáng)擠出個(gè)笑模樣來(lái)，向玉娘招手道：“過(guò)來(lái)我瞧瞧。”

玉娘見(jiàn)馬氏叫她，也笑吟吟走過(guò)去，由著馬氏拉了她的手，將她上下打量了。果然馬氏又道：“你小小年紀(jì)怎么穿得這樣素凈。過(guò)幾日是你大姐夫的外祖父生日，請(qǐng)了我們一家子去吃酒。我同你爹爹商議了，你到家也沒(méi)見(jiàn)過(guò)親戚呢，正該去露露面兒。只是既然去吃壽酒，就該裝扮得喜慶些兒，你花一樣的年紀(jì)，正該好好裝扮起來(lái)?；仡^我?guī)闵暇I緞莊上看看，你自己挑些衣料，好好做幾身衣裳?！?/p>

玉娘聽(tīng)了，推辭道：“娘，爹爹前些日子賞了女兒一匹茜色小梅花綾，女兒還沒(méi)用呢，回頭就做起來(lái)，沒(méi)幾日也就得了，娘不要破費(fèi)了?！瘪R氏雖知道謝逢春不聲不響就送了東西過(guò)去，這會(huì)聽(tīng)著了，還是不由自主哼了一聲，陰陰陽(yáng)陽(yáng)地笑道：“你爹爹賞的是你爹爹賞的，我送是我送的，一兩件衣裳，我還賞得起。”玉娘聽(tīng)著她這樣說(shuō)，垂眼答應(yīng)了：“是。”

馬氏看玉娘不再推辭，也不耐煩再同她啰嗦，揮手令她回去。玉娘屈了屈膝，回身才走到門(mén)前，就聽(tīng)得外頭腳步響，緊接著門(mén)簾子往內(nèi)一卷，就沖進(jìn)來(lái)一個(gè)少年，十八九歲年紀(jì)，中等身材，眉清目秀，正是謝懷德。

謝懷德一晃眼瞧見(jiàn)個(gè)女孩子，急急停住腳，才沒(méi)同玉娘撞著，又見(jiàn)那女孩子盈盈一福，口稱二哥，這才回過(guò)神來(lái)，指著玉娘，向馬氏道：“這個(gè)是三妹妹？”自打玉娘回家，馬氏因不喜歡她，總不叫她往跟前來(lái)，連晨昏定省都裝個(gè)大度給免了，謝懷德又是十九的少年了，已搬到了外院住，不大在馬氏跟前盤(pán)桓，是以謝懷德竟是第二回見(jiàn)著玉娘。且頭一回見(jiàn)面時(shí)玉娘一直低著頭，謝懷德只覺(jué)得這個(gè)三妹妹舉止婉轉(zhuǎn)，倒沒(méi)看清長(zhǎng)相，今日猛然相見(jiàn)，竟是眼前一亮，哪里像個(gè)庵堂里長(zhǎng)大的土丫頭，很有幾分華容婀娜。

馬氏見(jiàn)著謝懷德眉目就柔和起來(lái)，招手叫他過(guò)去，拉了他在身邊坐了，笑吟吟問(wèn)：“我的兒，你這樣匆忙做什么，看走得一頭汗?！币幻婺弥磷犹嬷x懷德拭汗。謝懷德瞥見(jiàn)玉娘在，臉上一紅，避開(kāi)了馬氏的手，自己接帕子擦了。馬氏看著玉娘依舊立在門(mén)前，眉頭微微一皺，緩聲道：“你也回去歇著，再耽擱一會(huì)，天也熱了，你們小姑娘家家的受不起這個(gè)?！庇衲锫?tīng)說(shuō)也就退步出去。

馬氏見(jiàn)謝懷德又看了玉娘幾眼，就有些不喜歡，無(wú)奈這個(gè)兒子是她寵慣的，對(duì)著他一點(diǎn)臉色也擺不出來(lái)，只得拉著他問(wèn)些學(xué)里瑣事，又叫丫頭煎茶拿果子來(lái)與他吃。謝懷德一面吃茶一面道：“吳家那里，娘要去自己去，可別算著我。”馬氏啐道：“胡鬧！吳家雖不算什么了不起的人家，可人家有親眷在京里做官呢！日后你哥哥考舉人，中進(jìn)士，若是有人照拂一二，豈不便宜?！?/p>

謝懷德聽(tīng)說(shuō)，嗤笑道：“說(shuō)起吳家，吳桉一輩子就個(gè)舉人，有什么出息。吳樵倒是做到了禮部尚書(shū)，可他那兒子，同爹爹一般年紀(jì)，至今不過(guò)是六品的戶部主事，再向上怕也有心無(wú)力。他那個(gè)孫子，在鴻臚寺做著贊禮郎，也不過(guò)是個(gè)九品。自己且照顧不全，還照顧我們這種拐了彎的親戚？我勸娘省省事罷。”

馬氏聽(tīng)著謝懷德說(shuō)得頭頭是道，不由就問(wèn)：“我的兒，你怎么知道得這么明白？”謝懷德將手上的棗泥餡綠豆糕往盤(pán)子里一擲，拍了拍手，笑道：“吳家少奶奶齊氏的侄子齊瑱同我要好，我有什么不能知道的?！?/p>

馬氏聽(tīng)著這句，又喜又怒，忙道：“我的兒！你如何不早說(shuō)！那齊瑱人品怎么樣？他今年也有十六了，家里可曾給他說(shuō)了親事？他房里可有人沒(méi)有？”