宴會后數(shù)日，李著到家了。他今年二十一歲，去省城數(shù)月臉顯得黑瘦許多，只有那雙眼睛和還那么烏亮。中舉后不知為何沒見多少喜悅和自得，反而顯得更沉穩(wěn)、更少言語。

家里少不得又是一通亂，李嚴(yán)夫婦天天圍著長子合不攏嘴,暫時把分家的話題先擱置一旁。三房為此迎來送往忙了整整三日，李府門口才逐漸消停下來。

第四天，李丹走進(jìn)長兄住的院子。李家到李丹這一代有堂兄弟五個，除去李碩因為和李丹是同父異母血緣較近，來往最多、最親密的其實是這位長兄。

當(dāng)年李丹剛回鄉(xiāng)，二哥李靳僅比他大兩個月，乃是全府寵溺、撒潑耍賴的好手。兩個弟弟李勤和李碩尚小，還在懵懂之間。

李著卻已滿十歲，是他關(guān)懷、照顧弟弟們，也是他在學(xué)堂里保護(hù)李丹不受欺侮。只是后來李著被送到南昌的書院讀書，李丹便很少再見他。

直到前年李著回家備考縣試兄弟倆才又見面。去年夏初李著迎娶了朱氏，加上備考鄉(xiāng)試,兄弟倆相見就越發(fā)少了。這次再見，李丹站在長兄面前竟有了些陌生感。

“怎么，你成日里在家鬧天宮，見到我就裝成貓了？”李著說完嘴角露出幾分笑意。

李丹見到熟悉的笑容松口氣,上前見禮說：“大兄怎的這般黑瘦了，竟讓小弟沒認(rèn)出來？難道在外面吃不少苦？”

“吃苦事小，憂國事大呵！”李著嘆口氣，情緒倏地又低落下來。

“大兄以前可不是這樣的。”李丹有些驚訝。

這時朱氏帶個小丫鬟來奉茶水，笑著對他說：“三郎不知，你大哥這次回來好似換了個人，話也少了，不見訪客的時候常常在這株茶花旁踱來踱去，好似考場上三日尚且意猶未盡似地?！?/p>

“唉，那三天可真是,苦不堪言吶！”李著搖手：“不提也罷?！?/p>

“究竟什么事讓大兄這樣憂心？”李丹謝過嫂嫂，待她離開后又把話引歸正題。

“我自書院歸鄉(xiāng)兩年專心圣賢書，對外面的事充耳不聞。

誰知這次赴考、返鄉(xiāng)竟兩次遇賊于道，還好都化險為夷，卻讓為兄心憂不已。太平來之不易，怎么現(xiàn)在又開始鬧起來了呢？”李著低聲道。

“可是有人作亂么？”李丹吃驚地問，他也久在城內(nèi)不知外界情形，沒想到自己兄長會遇到賊人。“兄長可是將賊人打退了？”他知道李著也會些劍術(shù)，遂問。

“非是兄長之能。去時恰好有弓手、捕快圍捕賊人，是以為兄獲救。返鄉(xiāng)時是路遇俠士相助，轉(zhuǎn)危為安。不然，憑我區(qū)區(qū)這點劍術(shù)，能抵擋一、二人已是盡力矣！”

李著攤開兩手：“我只是納悶為何現(xiàn)在世道成了這樣？

那位救下我的大俠一路護(hù)送到余干，路上聽茶博士閑聊，才知今上往江西派了大批內(nèi)監(jiān)充作各地礦監(jiān)，以致礦主、工頭與之對立，贛州那邊甚至有殺礦監(jiān)驅(qū)逐官軍者。

這些動蕩中逃出來的礦奴、礦工散落各地，有不少便聚集亡命做起不法的勾當(dāng)?！?/p>

“原來如此？這不等同于造反么，官軍為何不剿？”

“說造反也未見得，多數(shù)只是劫道、綁票而已，人數(shù)不過十幾、數(shù)十，沒有到要出動官軍進(jìn)剿的地步，但地方上又無力抓捕，所以……?！崩钪鴵u頭：“不管怎么說，這不是好兆頭！”

“所以兄長心憂不已？”

“不止如此?！崩钪鴩@道：“我這次去赴試，在南昌城里既見到官衙恢宏，也見到遍地流民?？吹街扉T酒肉，也有乞丐餓殍。

在鹿鳴宴上，一桌飯菜價值銀一兩四錢，可鄉(xiāng)間茅舍之家，家財不過三十枚仁宣通寶而已。何其如此？為兄百思不得其解呀！”

聽著李著的話，李丹明白了。這位長兄是個充滿理想、幻想的青年。

他懷著抱負(fù)興沖沖地出門而去，卻被現(xiàn)實劈頭澆下冷水，狼狽而還，以致他并未覺得自己中舉是什么了不得的大事。

相反，李著看到世間百態(tài)的真實，回想自己苦讀十余載卻身無救民實術(shù)，不由地驚出一身冷汗，自信滿滿變成了彷徨無計。

仿佛闖入迷霧，忽地找不到出路、尋不見道口了。

“兄長對將來可有什么打算？”為了不讓李著陷在里面，李丹岔開話題問道。

李著苦著臉搖搖頭：“我亦不知。不過，離開南昌時有位友人曾邀我往贛州。那人現(xiàn)在贛南巡撫衙門做幕賓，說可以將我推薦給曾巡撫。此事我尚未定，還在考慮?！?/p>

“這倒也不失為一條路數(shù)?！崩畹づ南峦日f：“那可是巡撫老大人的幕賓呀，強似一任縣令呢！

我覺得不錯，至少長些見識，知道何為治理，以及協(xié)調(diào)上下、內(nèi)外的奧妙。然后兄再去參加院試豈不比其他學(xué)子多了分底氣呢？

朝廷舉士、天子用材，雖以圣言為主考察舉子，但畢竟殿試還是以策論為主，那可是明擺著要考較實務(wù)的。

尤其天子剛宣布親政，正是銳意進(jìn)取的時候。

兄長中舉，說明經(jīng)義上已屬本省佼佼，若再學(xué)些實務(wù)，想來在進(jìn)士路上會更順?biāo)煨?。你說是不是？”

他說了這番話，見李著目瞪口呆地瞅著自己，方才覺得這番話有些過于老成了?！罢媸鞘縿e三日呵！沒想到大伯口里的猢猻三郎也能有這份見識？奇哉！”

李著拍案叫道：“我李文洲枉有個舉人的功名，看不清的路沒想到還要自己弟弟指點，著實慚愧！”說著起身向李丹一揖到地：“為兄這里謝過三郎點撥?！?/p>

唬得李丹忙跳起來避開，伸手扶他起身，道：“小弟隨口說說，兄長何必如此？”

“古有一字之師，今有吾弟一言點化，為兄焉能不謝？”說著李著還是拜下去，李丹也急急忙忙還拜。

朱氏進(jìn)門，見他二人這樣，不由笑言：“你兄弟這是怎么了？才見面便拜來拜去的如此客氣，倒真應(yīng)了那句‘兄友弟恭’呢?！?/p>

說得兄弟二人相視而笑，各自歸還座位。朱氏在婢女?dāng)v扶下走到桌前，說：“家里也沒什么好東西招待，可巧昨日我兄弟叫人送了些李子、甜瓜，叔叔不嫌棄就用些?！?/p>

邊說手里卻不停，從另一名婢女挎著的筐中取出兩三碟水果來擺上，這才告退，又叫人扶著緩緩出門去了。

李丹看著她背影，奇怪地問：“兄長，多日未見，嫂嫂怎么行走不便了，竟要人攙扶著？”

李著嘿嘿地笑著遞過來只熟李，輕聲道：“你嫂嫂這是有喜啦?！?/p>

“??？真的？恭喜大兄！”李丹想起姨娘說過的話，立刻明白過來。

“嗯，我剛離開她就知道了，為不讓我分心一直沒說，我也是出考場才聽大灣（李著長隨劉大灣）講的，要不怎么鹿鳴宴剛結(jié)束就急火火地往回趕哩。”

“恭喜大兄！三叔可知道了？”

“我派大灣午飯后去請三生堂的大夫來，坐實之后全家便會知道?！崩钪蜃煲恍Γ骸暗綍r說不定父親一高興再辦個喜宴，你還得跑去請鴻雁樓的師傅來?！?/p>

“這個沒問題，小弟要有侄兒了，跑多少趟也是樂意的！”李丹雞啄米似地點頭。

“哈，那這回你是不是還準(zhǔn)備把學(xué)正大人也揍一頓？”

“呃……，”李丹吐舌：“我這點事，怎么這樣快就傳到大兄耳朵里？”

“哼，好事不出門，壞事傳千里。你以為自己不說別人就不曉得么？小聰明！”李著恨鐵不成鋼地指點著他：

“三郎呵，這世上不缺的就是小聰明，真正缺的是大智慧。你若只想龜縮在這余干縣城里做個‘小元霸’，那你就繼續(xù)這么聰明著。

但凡你還想做些大事，還想光耀我李氏門楣，你就得拋掉這種感覺良好，這種自以為是。

站在山腳的人長得再高，也不過越過眾人頭頂看見前方的藩籬而已，可在山頂?shù)娜藚s可看到所有人都不及的遠(yuǎn)景，甚至百里外的山水、湖沼。

你能點醒為兄，為什么就不能叫醒自己呢？”

“兄長啊，我與你們不同。”李丹無奈地撇開兩手：“你們都有雄心壯志，是大志向的人。

我不過是名只想這世好好過一場，踏踏實實做布衣百姓，寄情于山水間的庶子而已，并沒打算做什么轟轟烈烈的事?！?/p>

“哈！”李肅笑了聲。

“真的！沒開玩笑！”李丹很認(rèn)真地叫起來，就差賭咒發(fā)誓了?！拔揖拖胫鴴挈c錢，有一天帶著全家在湖邊蓋幾間草廬。閑來釣魚、燙酒，約兩三好友吃吃喝喝，這就蠻好?！?/p>

“對了，說起這個我聽說你總愛往廚房跑，還教小牛做菜？據(jù)說吃過的人個個贊不絕口，有這事？”李著嘖了聲：“古人云……?！?/p>

“我知道，君子遠(yuǎn)庖廚是吧？君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠(yuǎn)庖廚?！崩畹そ涌诘馈?/p>

“你這不是背得很好，張口就有嘛！”李著吃了一驚。

“古人說君子仁愛不忍見殺生，故遠(yuǎn)庖廚。兄長，我不敢說自己是否君子，殺生以侍奉長輩、親朋，小弟不以為恥；

且三生輪回得為牛羊豚犬者，自是前世有因落報如此。殺之以成全其贖罪，于我何干？

就算我勉為其難做半個君子，仁愛于世間萬萬人尤嫌不及，哪有功夫去愛因前世孽緣而淪落的禽畜？恕小弟笨拙，實在有心無力也！”

“你、你這是強詞奪理！”李著被他說得哭笑不得，拂袖佯怒道：“哪來的歪說，聽都未曾聽過！”

“嘿嘿，大兄說不過就批是歪的，反正你是舉人老爺，你說歪就歪吧！”李丹晃著腦袋笑著說：“不過小弟手藝確實不錯，要不要今晚露一手，請大兄嘗嘗？”

“什么？三郎要下廚？”朱氏進(jìn)門來給他兄弟茶壺里續(xù)水，便聽到這句，吃了一驚。

“呃，我不動手，指點牛哥，讓他來做！”李丹眼珠一轉(zhuǎn)忙推到宋小牛頭上，卻又找了個很笨的理由：“嫂嫂身上不便，豈能讓你勞碌？”

朱氏面紅耳赤，眼神古怪地看向丈夫。

李著不好意思地笑笑：“三郎不是外人，我方才與他說了?！?/p>

“唉呀，你這個人……！”朱氏嚶嚀一聲，以袖遮面，轉(zhuǎn)身而逃。

“大兄，我是不是說錯話了？”李丹做個鬼臉。

李著微笑擺手：“且不說這個。三郎，說了半天，難道你真地不想像為兄這樣考科舉、入仕途么？”見李丹使勁搖頭，他只好嘆息點點頭：

“也罷，我不強求。從小你就是兄弟當(dāng)中最會讀書的，頗有過目不忘之能。

將來你何時改了主意，再撿起來亦不是難事。只是，那些打架、毆擊的胡鬧，以后切切不可再胡來了！”

李丹起身鄭重一揖：“長兄如父，丹承諾今后行事必三思，不敢勞兄長心煩！”其實那些東西早在李丹腦子里，喚醒記憶就好，哪還用費心背書？

該背的東西上輩子都背得爛熟了，再活一回李丹不想還做個考蟲！

當(dāng)晚，李丹果然將宋小牛叫來這邊，做了主菜椒鹽烤鱒魚、上湯三素、蒜蓉青蒿和五花肉炒雙菇，還有個五彩湯。吃得李著連聲喝彩，又問這五彩湯是什么做的？

李丹告訴他這是用豆腐、雞蛋、木耳、青筍（萵筍）和紅蘿卜（胡蘿卜）五樣切絲、燙熟后做出來的。

李著贊嘆不已，道：“就這刀工便不得了。罷、罷，三郎我算看出來了，你就是不考科舉，憑這份做事的精巧、細(xì)密心思，將來也絕非池中之物，至少餓不死呀！哈哈！”

那時候的人大多數(shù)家庭都是上午日頭在頂時吃朝食或叫午餐，傍晚太陽西斜時再吃夕食或叫晚餐。

窮困人家是只有朝食（午餐），傍晚最多喝些野菜、塊根煮的菜粥（沒有粟米那種）。富裕人家就不同了，早起有早茶，甚至夜里還有夜宵。

所以從人的精神狀態(tài)、膚色和胖瘦上，完全可以一眼區(qū)分對方的身份和地位。

農(nóng)耕社會里“民以食為天”，吃飽肚子是第一要務(wù)。吃不飽、活不下去，先得忙著找吃的，誰有心思管你三綱五常、倫理道德？所以古人悟出“倉稟足而知禮節(jié)”。

社會發(fā)展的標(biāo)志是看文化發(fā)展的寬度、厚度與深度（見注釋一），而影響發(fā)展的力，既社會生產(chǎn)力。

生產(chǎn)力強大，社會發(fā)展在各個方面才能飽滿，沿著坐標(biāo)軸向的正方向不斷延伸，反之則向負(fù)方向萎縮。

吃飽肚子的前提是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力獲得釋放。富裕代表著生產(chǎn)資料和工具的占有，具備了生產(chǎn)力釋放的基本要素。

但基層農(nóng)民卻不然，他們的生產(chǎn)受到缺乏生產(chǎn)資料和工具的影響，繼而是生活素質(zhì)無法獲得提升，面對災(zāi)害的抵御能力極為單薄。

所以這樣的農(nóng)業(yè)化社會實際上結(jié)構(gòu)是脆弱的，這也是為什么存在自家里還會有家產(chǎn)糾紛，彼此血親之間虎視眈眈的原因。

根本上還是要獲取更多的生產(chǎn)資料和更好用的生產(chǎn)工具。

雖然封建制度準(zhǔn)備了“科舉”等等的上升通道，可以使人獲得士紳、士人、卿大夫階層的地位，但那畢竟是少數(shù)人獲得成功，絕大部分人還得內(nèi)斗，爭取從家族里的生產(chǎn)資料、工具中分一杯羹。

“大兄可聽說分家的事了？”李丹邊吃邊問道。

李著苦笑：“聽說了，一回來就聽說了。沒想到我李文洲有一日也要面對這些，所以說到底，也還是俗人一個吶！”

“就算當(dāng)朝一品家里，恐怕也免不了，只是樣式不同，是由不同，人數(shù)多寡不同而已。

但事情還是這個事，目的也還是那個目的?！崩畹ふf著抬頭看向李著：“我聽說，大娘放出話來，要我自己獨立門戶哩。”

“若要分家，你這房便不可能不占一份。她的主意肯定是早早分你出去，且要你放棄對祖產(chǎn)的要求，你可愿意？”李著含笑對弟弟看了一眼，問道。

“那要看怎么分了?！崩畹ふf：“這些年她也沒給我和姨娘每月該有的月例，那些銀錢應(yīng)該是截留在了吧？”他看著驚訝的兄長冷笑：

“我們娘兒倆和屋里的丫頭、小廝，都靠著我親娘和姨娘的嫁妝利息過活，這點大娘肯定心知肚明！”

“她竟如此苛待你們？這太不像話了！”李著大怒：“你怎不早說？”

“不是不說，也不是不能說，而是不想說?！崩畹そ忉?，李著聽了略有所悟。

妾室地位不如家里大娘子，一般家中掌握財產(chǎn)的都是正妻，假設(shè)妾室稍軟弱，或者娘家沒背景、地位地下，進(jìn)門以后嫁妝被大娘子把持、侵奪的現(xiàn)象很常見。

李著告訴弟弟，依本朝律法，如果丈夫去世，遺孀沒有子女的話，嫁妝歸夫家所有，有子女的話則由子女繼承分得。

小錢氏帶著李丹扶柩歸藉，憑這份苦勞和功勞獲得了縣里的守節(jié)旌表，并且族里也同意李丹寄在她名下為養(yǎng)子，這樣就讓大娘子高氏不敢輕舉妄動。

加上她又隱忍、會做人，獲得家族里不少同情與支持，高氏敢明目張膽來奪她姐妹的嫁妝，那旁人會指斥李府不要臉面，這會是很丟人的事情。

所以高氏一提和小錢氏有關(guān)的話題大伯子和小叔子都不感興趣，就是這原因。

人家當(dāng)初把丈夫在外面的財產(chǎn)，以及娶親之前送到錢府的彩禮全部交出來了，干干凈凈，再對人家的財產(chǎn)垂涎便屬于貪心不足。兩位老爺雖然心里也癢癢，卻都不敢真地伸手。